咖啡廳門口的鈴鐺聲清脆響起，溫瑞斌提著黑色安全帽，匆忙地坐了下來，一把揮掉臉上的汗珠，不說還以為外面正下著滂沱大雨呢。才剛坐下，他便急忙用拗口的中文說著自己因為前事耽擱而遲到，還笑著說待採訪結束後，又必須立即趕去打工。這位一刻也不得閒的大學生，目前就讀台大工科海洋學系五年級，來自中美洲的巴拿馬。許多大學生下了課與三五好友聚餐，他卻摩托車、腳踏車輪流代步，在學校、打工處來回奔波。很難想像直至一年前，溫瑞斌還是個領著外交部獎學金，不須為學費與生活費苦惱的留學生。
這一切的改變皆來自那天——2017年6月13日，中華民國與巴拿馬正式斷交。
翌日清晨，一聲沈悶急促的震動劃破了寧靜祥和的台大男生宿舍，溫瑞斌睡眼惺忪地滑開手機通知上的朋友來訊。頓時，他倒抽了一口氣，不敢置信這如雷轟頂的斷交消息。「這是開玩笑的吧！」溫瑞斌瞪大了雙眼說道，彷彿周圍空氣瞬間凝結，他感到無所適從，因為他所熟悉的台灣生活在一覺醒來後，完全改變了。
一萬六千公里外的夢想
溫瑞斌是個土生土長的亞裔巴拿馬人，父母是來自中國廣州的移民，為了獲得更好的工作機會離開家鄉來到中美洲的巴拿馬。溫瑞斌從小就跟著父母工作，一家人在巴拿馬的鄉下開了間雜貨店，為了家計，父母每天工作17個小時，而溫瑞斌放學後，也會幫忙整理、搬運貨品，減輕父母負擔。他說，「爸媽移民到巴拿馬後很辛苦，所以我想要受到更好的教育，有更好的生活。」語氣平淡，字裡行間卻是對父母的不捨。高中畢業那年，偶然間從留學台灣的朋友口中得知台灣外交部獎學金的資訊，加上心裡一直對父母的母語感興趣，便下定決心爭取獎學金，前往一個自己幾乎一無所知的亞洲小島。
然而，優渥的獎學金吸引了眾多學生爭取，來自鄉下的他，必須與大城市的五百位競爭者角逐。他回憶道，第一年申請失利，父母也不太支持他，認為他只要安分地在巴拿馬唸書、工作即可。但溫瑞斌不願妥協，先在家鄉的大學半工半讀，獨自準備一年後再次申請，「那時候第二次申請都不敢讓爸媽知道，我一個人從鄉下搭了4小時的巴士，到首都申請，還有面試。天黑前，再偷偷搭4小時巴士回家。」
公布名單那一刻，他驚喜到說不出話，原來自己距離夢想，只剩下55小時的飛行距離。一個鄉下來的孩子打敗眾多菁英獲得獎學金，甚至引起了當地媒體的報導。
剛開始，台灣過快的節奏讓溫瑞斌很不適應，「巴拿馬一學期的微積分內容，是這裡的一星期！」他只好比別人花更多的時間來讀書，抑或辛苦、抑或挫折，但父母的鼓勵與朋友的陪伴是他最好的後盾，「有學到東西，也比上一次的自己更進步就好了！」溫瑞斌開始習慣台大的步調，直到那個手機通知瘋狂震動的6月13日。
