忘東忘西是失智症前兆？醫教「1關鍵」預防失智症：一時忘記沒關係
一時忘記不是失憶
今天早上，我比平常稍微提早一點出門遛狗。出門的時候，我對妻子說：「妳等一下出門時不要關車庫門。」你猜的沒錯。45分鐘後，我帶著狗兒散步回來時，車庫門是緊閉著的。遇到這種事情，心理諮商師大概會問說：「你的妻子是否為了某事在對你生氣？」
神經科醫師大概會猜想：「這或許是早期失智症的徵兆？」但我認為這兩個問題都沒有觸及關鍵點，也無法解釋：為什麼我會在一月寒冷的清晨中，站在家門口無所適從。我認為，罪魁禍首應該是程序記憶；靠著這種長期記憶，我們就能自然活用各種技能，而不必刻意記住它們的操作流程。
開車多年後，大多數人就不再需要去思考倒車入庫時方向盤要怎麼打。你不需要低頭看檔位指示器，就知道現在車子是空檔、前進檔或倒車檔，只要憑「感覺」就好了。多虧了長期養成的習慣與程序記憶，我們就能以最省力的方式來開車。
因此，我妻子坐上駕駛座時，她的程序記憶便開始運作，並覆蓋掉她在15分鐘前建立起的情節記憶：我明確告訴她不要關車庫門。不同的記憶類型會彼此混淆，這不僅令人煩惱，甚至有可能導致悲劇發生。
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新聞上不時見到，父母親開車載嬰兒出門，但在抵達目的地時卻忘記嬰兒在後座；數小時後，大人回車上就會發現孩子死在車內。這種可怕的事件有個專有名詞：遺忘嬰兒症候群（Forgotten baby syndrome）。我們都必須保持警惕，防止根深蒂固的程序記憶覆蓋掉重要的情節記憶和工作記憶。
後來我問妻子，她開車出門時在想些什麼，她回答說：「你以前總是在我出門後才去遛狗。所以我以為你還在家裡。」這的確是有趣又真實的現象。她奠基於過往的經驗，再加上大腦開始執行開車的程序記憶，所以她的行為就進入自動化模式，而早些時候我對她的明確請求——不要關車庫門，就被拋在腦後了。
值得注意的是，「一時忘記」是記憶類型轉換時造成的，而非記憶力出錯。這個區別很重要，他人對你生氣時，你才可以好好解釋一番。有時，這句話會讓你丟掉工作、友誼破裂、甚至婚姻出狀況。事實上，一時忘記是由各種原因造成的，而且通常與記憶障礙或失智無關，只是因為大腦在當下轉到另一種類型的記憶，而不是失憶。
因此，從實用角度來看，在日常例行活動中若有例外的安排（加入新的情節記憶），就必須保持警醒，以免程序記憶自動接管大腦運作，導致意外的麻煩甚至於是災難。
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記憶力是預防失智症關鍵要素
想像一下，你正在麻州的瑪莎葡萄園度假，還去參觀當地的畜牧展覽會和市集。你來自城市，沒有接觸過許多家畜，所以感到有點緊張。接著，你興奮地看著一隻溫馴的山羊吃你手上的牧草和乾糧。日後每當你聞到青草的味道，就會回想起那個下午所感受到的放鬆感。
另一方面，你的旅伴就沒那麼好運了。他碰到的山羊並不溫馴，他試著餵牠時，卻差點被咬一口。日後，當他聞到青草的新鮮味道，甚至是看到山羊的照片，都會有點不安。你跟旅伴的旅行回憶大相徑庭。
根據你們與山羊的相處經歷，你的大腦記錄下愉快的感覺，他的大腦記錄下警訊。這些都是合理的機制；好或壞的經歷，一定會在大腦中產生帶有相應情感的記憶。過往某些經歷若對你造成了傷害或煩惱，你在日後回想起時，就會感到不安。令人驚訝的是，各個記憶有如此巨大的差異，僅取決於一種微小的分子：神經降壓素（neurotensin）。
科學家在大腦發現了25種以上的生物活性胜肽，而神經降壓素是其中一種。針對你跟友人的參訪經歷，大腦都做出了反應，神經細胞釋放了神經降壓素，將溫馴山羊與凶狠山羊的印象轉移到不同的神經通路上，並編碼成為正面或負面的記憶。
你認為，正負面這兩種情感，何者會對個體的行為影響較大？對世界悲觀的人，若得知大腦天生下來就會先回應負面經歷，應該會感到很欣慰。
所以理財顧問也總是建議，客戶不要太頻繁地去檢視投資的效益。根據「短視損失規避」原則，你越常檢視賺了多少錢，就越容易發現虧損，而大腦對此最為敏感，所以你就更想炒短線、進出市場。
回到市集的例子。若山羊真咬了你的旅伴，那他就有充分的理由把它列為令人不快的回憶。相反地，在正面的情境下，你跟羊群處得很愉快，所以就不會在日後對此感到焦慮，而且在大腦中的畫面反而不會那麼清晰。
彼此間並無關聯的事物所連結起來的記憶，被稱為聯想記憶（associative memory），並帶有某些情感。這些情感體驗在大腦兩側的微小區域裡形成，被稱為杏仁核。儘管有人稱它為大腦的「恐懼中心」，但它也會對愉悅等正面情感做出回應。記憶力是預防失智症最關鍵的要素，而最簡單的加強法就是去鍛鍊它。
（本文摘自／預防失智大作戰：認識腦科學、提升認知力與創造新生活／時報出版）
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