綜觀歷史，許多科學發現都撼動人類的價值觀，讓我們無法再聲稱自己最特別，地球不是宇宙的中心，而是無數天體的其中一個；智人不是神明造物的巔峰作品，只是進化論產生的一個物種。而新近研究也不斷揭露其他生物彼此溝通的奧秘：人類早已不是唯一擁有溝通能力的萬物之靈。
國際學術期刊《自然生態演化》（Nature Ecology & Evolution）10日刊載科羅拉多州立大學（Colorado State University）行為生態學者帕爾多（Michael Pardo）與同事的非洲象研究。《經濟學人》（The Economist）報導，研究團隊發現非洲象與同伴溝通的時候，會使用類似人類社會中「名字」的稱呼來呼喚、回應彼此。
根據帕爾多敘述，瓶鼻海豚具有識別個體身分的哨音，且會模仿其他海豚的「招牌哨音」，橙額鸚鵡（orange-fronted parakeet）也有類似的能力，可以回應其他鸚鵡的叫聲，但是非洲象的狀況與上述兩種動物不同，大象彼此溝通時，不僅僅只是重複識別個體的聲響。
New research suggests elephants use something equivalent to the arbitrary names human beings invent for each other.
— The Economist (@TheEconomist) June 11, 2024
This adds to the growing evidence that elephants are among the most intelligent animals on the planet https://t.co/ZXJH5aCS0b
帕爾多團隊的研究對象，是兩組受到長期研究的肯亞非洲象群，其中一組在桑布魯郡（Samburu），1997年起受蘇格蘭非洲象權威道格拉斯—漢密爾頓（Iain Douglas-Hamilton）團隊研究，另一組在安博塞利（Amboseli），1972年以來由美國學者莫斯（Cynthia Moss）團隊觀察研究。實際上，這兩位學者都是帕爾多團隊的共同作者。帕爾多團隊的研究以及先前道格拉斯—漢密爾頓團隊在坦尚尼亞、烏干達進行的研究，都證實了大象是最聰明的動物之一。
若進一步說明，非洲象使用的「名字」，並不像人類使用的名字或海豚的哨音那樣明顯特殊，而是藏在低沉的隆隆聲裡頭，構成象群溝通當中很重要的一個部分。這些隆隆聲可以讓幾公里以外的地面震動，大象可以藉此與視線外的群體成員聯絡；另一方面，非洲象彼此打招呼時，也會發出這種隆隆聲，在母系社會的象群中，母象最常對小象發出這種聲音，另外族長也會這樣呼喚落後的成員。帕爾多與同事利用安博塞利和桑布魯郡的錄音，藉此分析數以千計的非洲象呼喚聲，辨識哪頭象發聲、又是朝向哪頭象呼喚，也反覆播放錄音給特定大象聽，觀察牠的反應。團隊還設立機器學習協定，試圖分析、歸結出特定的模式。
When their babies are near, bottlenose dolphin moms modify their signature whistles, similar to human parents speaking in baby talk.https://t.co/yD8XtiwWWz
— Science News (@ScienceNews) June 30, 2023
就像海豚的哨音一樣，人們從很久以前，就知道大象發出的隆隆聲可以用來識別個體，不過還需要確認發出隆隆的大象究竟是與同伴交流，還是在模仿叫聲的接收者。研究結果表明，非洲象的呼聲會跟著接收者而變動：首先，團隊可以根據特定的呼聲，藉由檢視隆隆聲的頻譜來預測接收者；其次，團隊檢視特定大象對同一個接收者發出的多段隆隆聲，發現這些聲音彼此之間的相似程度，比對不同大象發出的隆隆聲還要高；第三，接收者對於針對牠們的呼聲，會做出較為強烈的反應。
更重要的是，不同呼叫者對同一頭大象發出的隆隆聲，比其他種類的呼聲更為相似，這代表所有大象都對同一個同伴使用相同的「名字」。不過這些隆隆聲包含一些頻率低於人類聽力範圍的聲音，因此學者還不清楚隆隆聲的哪部分代表個別大象的名字。科羅拉多州立大學生態學者威特麥爾（George Wittemyer）是研究的共同作者之一，他指出大象是極其社會化的生物，總是在碰觸彼此、與彼此交談，這些關於「名字」的發現，或許是佐證大象溝通能力的其中一份資料，「我們正撬開一條通往大象內心的門縫」。這些發現加總起來，證實大象的智力在許多方面都與人類比肩，而另一方面，也凸顯人類屠殺大象是多麼殘忍的行為。
