Comment la double attaque djihadiste met en évidence les défis sécuritaires de la junte malienne

Le drapeau d'Al-Qaïda flotte sur un bâtiment de l'aéroport. Un djihadiste place un chiffon enflammé dans le moteur de l'avion présidentiel, d'autres explorent le terminal VIP ou tirent des coups de feu à l'approche d'avions appartenant au Service aérien humanitaire des Nations unies (UNHAS) - une bouée de sauvetage familière pour tant de pays en crise dans le monde.

Les images diffusées sur les réseaux sociaux par les djihadistes qui ont attaqué mardi matin le complexe aéroportuaire international situé à l'extérieur de Bamako, la capitale du Mali, et qui se sont ensuite promenés sur le site, montrent clairement la fragilité de la sécurité de ce qui aurait dû être l'un des sites les plus protégés de ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Un centre de formation de la gendarmerie (police paramilitaire) situé dans la banlieue de Faladié a également été visé. Les habitants ont filmé de la fumée s'élevant au-dessus de la ligne d'horizon alors que des explosions et des coups de feu brisaient le calme de l'aube.

Une autre vidéo de militants est tout aussi choquante : elle montre des combattants dont les visages doux d'adolescents contrastent fortement avec leurs armes et leurs uniformes de combat et qui se préparent à lancer l'assaut.

Les dirigeants militaires du Mali n'ont pas précisé le nombre de morts, si ce n'est que certains gendarmes stagiaires ont perdu la vie, mais il semble qu'au moins 60, voire 80 ou même 100 personnes aient été tuées, et que 200 autres aient été blessées.

Ces chiffres peuvent ou non inclure les militants tués lorsque les forces gouvernementales ont repris le contrôle de l'aéroport de Sénou et de la caserne de Faladié.

Bien entendu, il ne s'agit pas des premières images du conflit au Mali.

Le pays est plongé dans une crise profonde depuis au moins la fin de l'année 2011, lorsque des séparatistes touaregs et des factions islamistes radicales qui leur sont alliées ont pris le contrôle de Tombouctou, de Gao et d'autres villes du nord du pays.

Bamako a déjà subi des attaques. En 2015, un assaut contre l'hôtel haut de gamme Radisson Blu a coûté la vie à 20 personnes et cinq autres ont trouvé la mort lors d'une fusillade dans un restaurant du quartier animé de l'Hippodrome.

En 2017, une attaque contre un complexe touristique à la périphérie de la ville a fait au moins quatre morts.

En 2020, le colonel Assimi Goïta, un commandant expérimenté, a organisé un coup d'État en critiquant l'incapacité du gouvernement élu à lutter efficacement contre la crise sécuritaire.

Une transition dirigée par des civils a rapidement été mise en place, mais en mai 2021, le colonel Goïta a organisé un second coup d'État, afin de reprendre fermement le contrôle avec ses collègues officiers.

Malgré une attention accrue portée à la sécurité et l'embauche de mercenaires russes (Wagner) pour fournir un soutien militaire supplémentaire - provoquant une dispute avec la France qui a finalement conduit au retrait de la force antiterroriste française Barkhane, forte de plusieurs milliers d'hommes - le nouveau régime ne s'est pas montré plus efficace que son prédécesseur civil pour mettre fin à la violence.

Les conflits ouverts se sont principalement limités au désert du nord et aux régions centrales plus fertiles, où les tensions ont été alimentées par la concurrence entre les villageois agriculteurs de l'ethnie Dogon et les éleveurs de bétail de la communauté Peul (Fulani) pour l'accès aux précieuses ressources en terre et en eau.

Mais il y a eu des rappels occasionnels de la capacité des djihadistes à s'étendre plus au sud de ce vaste pays, jusqu'à Bamako et ses environs.

En juillet 2022, des militants ont organisé deux petites attaques près de la ville, puis ont tenté un grand raid en essayant de pénétrer dans le complexe de la caserne de Kati, la base de la junte située à 15 km au nord de la capitale.

Cela a montré la capacité des insurgés à organiser des raids de grande envergure bien au-delà des régions les plus septentrionales, où leur présence est un fait influent de la vie quotidienne.

Cependant, l'armée a réussi à contenir cet assaut, faisant état de deux morts parmi les militants. En fin de compte, le régime Goïta a été en mesure d'ignorer tout impact plus large de l'incident.

Bien que l'attaque ait été attribuée au Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la coalition de groupes armés affiliée à Al-Qaïda qui est la plus grande force djihadiste du Mali, elle n'a pas affaibli de manière substantielle la confiance en soi de la junte et sa capacité à définir l'agenda politique et diplomatique national.

Quelques semaines plus tard, les Français achevaient le retrait de leurs troupes, chassés par l'hostilité politique du régime et les règles de plus en plus strictes par lesquelles il étouffait la capacité opérationnelle de la force Barkhane.

L'année suivante, la junte s'est sentie suffisamment enhardie pour exiger la dissolution de la force de maintien de la paix des Nations unies, forte de 14 000 hommes et connue sous l'acronyme de Minusma.

La junte du colonel Goïta sera-t-elle en mesure de balayer les attaques hautement médiatisées de cette semaine avec la même maîtrise de l'agenda qu'après les incidents de juillet 2022 ?

Tout comme à l'époque, dans un pays immense dont le territoire ne pourra jamais être contrôlé de manière absolue par les forces de sécurité officielles, même soutenues par Wagner - aujourd'hui rebaptisé Corps Africa - il n'est pas vraiment surprenant qu'un certain nombre de combattants djihadistes aient réussi à organiser des raids sur des sites situés dans la périphérie de Bamako.

Ces incursions, qui attirent l'attention, sont encore loin du contrôle exercé par les militants sur les vastes étendues de campagne et les nombreux villages qui caractérisent certaines parties du centre et du nord du Mali.

Cependant, la situation sécuritaire en Afrique de l'Ouest est aujourd'hui beaucoup plus fragile qu'elle ne l'était en 2022.

Dans le Sahel central, le JNIM et l'autre principale faction djihadiste, l'État islamique dans le Grand Sahara (ISGS), s'enfoncent de plus en plus dans le sud.

Le régime militaire du Burkina Faso voisin - allié aux juntes malienne et nigérienne au sein de l'Alliance des États du Sahel (AES) - a perdu le contrôle de vastes étendues de terrain, voire de la majorité des zones rurales.

Au Niger, les djihadistes organisent régulièrement des attaques dans tout l'ouest du pays, et même à moins d'une heure de la capitale, Niamey.

En outre, les militants se rendent désormais régulièrement dans les zones septentrionales des pays côtiers, en particulier au Bénin et au Togo. En Côte d'Ivoire, ils n'ont été repoussés que grâce à un effort militaire soutenu, appuyé par un programme de dépenses de développement « hearts and minds ».

La situation globale en matière de sécurité régionale est donc aussi difficile qu'elle l'a jamais été.

Mais au Mali même, l'ambiance est assez différente.

L'année dernière, les forces gouvernementales ont mené une campagne très réussie pour reprendre les villes du nord précédemment contrôlées par l'ancien mouvement séparatiste touareg qui avait signé un accord de paix avec le gouvernement civil en 2015, mais que la junte a annulé.

Bien que ces groupes nordistes aient infligé une défaite coûteuse à l'armée et à ses alliés russes à Tinzaouaten, dans le désert du Sahara, fin juillet, l'emprise du régime sur les principaux centres urbains du nord semble bien établie pour l'instant.

Cette campagne contre les anciens séparatistes et la réoccupation par l'armée de leur quartier général saharien, Kidal, a été très appréciée par l'opinion publique sudiste dans les rues de Bamako.

Jusqu'à présent, le colonel Goïta et ses collègues de la junte n'ont pas ressenti le besoin de faire des concessions au bloc ouest-africain, la Cedeao, qui leur propose sa bonne volonté dans l'espoir de les persuader de renoncer à leur déclaration de retrait de la communauté.

Il semble peu probable que les attaques choquantes de cette semaine dans les faubourgs de Bamako modifient cette dynamique, malgré l'humiliation de voir les combattants du JNIM se promener librement sur le site de l'aéroport international, où les vols ont maintenant repris.

Au contraire, il y a un risque que, à court terme au moins, le régime malien supervise une réaffirmation des sentiments nationalistes - et avec cela, le risque d'une aggravation de la méfiance interethnique, avec les doigts de l'accusation populiste trop souvent pointés vers les groupes régulièrement accusés de sympathie ou d'activisme djihadiste.

Parmi les nombreuses vidéos diffusées sur les réseaux sociaux depuis Bamako cette semaine, on trouve non seulement des scènes d'arrestations par les autorités, mais aussi ce qui semble être des images de « détention » par des citoyens de suspects présumés, et au moins un lynchage, avec un homme brûlé vif dans la rue.

Ainsi, comme souvent, ce sont les membres de la communauté peule qui se retrouvent les premières cibles de ces représailles brutales dans un pays qui a désespérément besoin de paix et de stabilité.

Paul Melly est consultant pour le programme Afrique de Chatham House à Londres.