naturlig utvalg

Naturlig utvalg er den viktigste mekanismen for evolusjon. Naturlig utvalg innebærer at visse varianter av gener, også kalt alleler, videreføres til neste generasjon i større antall enn andre varianter, fordi de individene som bærer nyttige eller fordelaktige genvarianter får frem et større antall avkom enn individer som er bærere av mindre gunstige genvarianter.

De individene som er best tilpasset miljøforholdene de lever i, vil til enhver tid ha større sannsynlighet for å etterlate seg flere avkom enn individer som er mindre tilpasset sitt levemiljø. Naturlig utvalg refererer til seleksjonsprosessen der de best tilpassede individene i større grad enn gjennomsnittsindividene får videreført sine egenskaper til neste generasjon.

Resultatet av naturlig utvalg er tilpasninger i populasjonen.

Det var Charles Darwin som i boka Artenes opprinnelse som foreslo naturlig utvalg som en mekanisme for å forstå arters tilpasning til sitt levemiljø. Den mindre kjente Alfred Russell Wallace kom også med en teori om naturlig utvalg omtrent på samme tid som Darwin, men det er Darwin som har blitt mest kjent som teoriens opphav grunnet det store arbeidet han la ned i å underbygge den med konkrete observasjoner.