O SPTV estreou em janeiro de 1983, às 19h48, com o intuito de ampliar o espaço para o jornalismo regional na grade de programação da Globo. Como seus similares em outros estados – Rio de Janeiro, Pernambuco, Minas Gerais e Distrito Federal –, o objetivo era conferir maior identidade ao noticiário local, até então incorporado aos telejornais Hoje, Jornal Nacional e Jornal da Globo.
A partir de 1996, o São Paulo Já mudou de nome e voltou a se chamar SPTV. Sandra Annenberg estreou como apresentadora e editora-executiva da 1ª Edição. Carla Vilhena substituiu Sandra em 1997, acumulando as funções de apresentadora, editora e repórter. Em 1998, a 1ª Edição passou a ter duração média de 40 minutos, com ancoragem de Chico Pinheiro e Mariana Godoy.
Em 2001, o SPTV – 1ª Edição tinha apresentação de Patrícia Poeta e, em 2003, de Carla Vilhena, ao lado de Chico Pinheiro. A partir de abril de 2005, o SPTV – 2º Edição passou a privilegiar as reportagens de investigação. Em 26 de novembro de 2011, César Tralli passou a ser o único apresentador do SPTV – 1ª Edição. Neste período, Carlos Tramontina assumiu sozinho o SPTV – 2ª Edição.
Em abril de 2005, os telejornais locais do Rio, São Paulo, Belo Horizonte e Brasília – e, posteriormente, o de Recife – ganharam novos cenários. No dia 12 de maio de 2008, o SPTV estreou um novo cenário com estúdio panorâmico, construído no alto do prédio da sede da Globo na capital paulista, às margens do Rio Pinheiros.
O SPTV ganhou o prêmio APCA (Associação Paulista dos Críticos de Arte) de 1999 pela melhor programação jornalística. A série Os Rios de São Paulo, exibida em 2009, foi premiada no IBC Special Award, em reconhecimento à sua relevância social e inovação tecnológica. Veja outros prêmios.