帝国，原指国家元首或统治者称为皇帝、天皇或女皇的君主制国家，但通常亦泛指领土辽阔、人口众多，往往统治或支配多个民族或邦国的强盛一时的国家。
- 从本质上来说，帝国在政治上是不稳定的，因为其下属单位总是在追求更大的自治权，而不幸的是这些下属单位的反叛分子几乎总是能抓住机会获取更大的自治权。从这个意义上说，帝国不会崩溃，而只是会分崩离析，通常非常缓慢，但有的时候也会非常迅速。
- ——Donald J. Puchala, "Theory and History in International Relations", p. 56.
