Temple des Dioscures

Le temple est encadré à l’ouest par le Vicus Tuscus qui le longe et le sépare de la basilique Julia, et à l’est par la Fontaine de Juturne et le temple de Vesta. Face au temple s'étend le Forum avec l'Arc d'Auguste en contrebas et juste au-delà le temple de César. Derrière se dresse la bibliothèque du temple d'Auguste, occupée aujourd'hui par l’église Santa Maria Antiqua.

Le temple est le symbole du succès militaire du peuple romain, il symbolise l'aide victorieuse des divinités et devint un des centres de la vie politique à la fin de la République^[1]. Tous les 15 juillet, les chevaliers romains commémoraient la victoire de Régille en défilant devant le temple des Dioscures lors de la transvectio equitum^[2].

Dominant le forum, le podium du temple était fréquemment utilisé sous la République par les orateurs comme tribune pour s’adresser au peuple. Caligula, pour s'exposer entre les dieux jumeaux, avait fait ouvrir au fond du temple un accès au palais impérial^{[a 1]}, déclarant qu'ainsi les Dioscures étaient ses portiers^{[a 2]}. L'empereur Claude, son successeur, fit fermer ce passage. Sous l’Empire, le temple servit encore plusieurs fois de lieu de réunion impériale^{[a 3],[a 4]}.

Le temple fut aussi un centre économique de Rome puisqu'il abrita le bureau des poids et mesures ainsi qu'une « table de mesures » (poids et longueurs) qui était placée dans son pronaos. Elle était particulièrement utilisée par les commerçants de la Summa Sacra Via longeant le temple côté est. Des banquiers occupaient des locaux aménagés tout autour du temple.

Cet espace comprend aussi la fontaine de l'ancienne source de Juturne, où, selon la tradition, Castor et Pollux auraient fait boire leurs chevaux après la bataille du lac Régille.

Le temple s'élève sur un soubassement recouvert de tuf et de travertin, de 50 × 30 mètres, avec sur chaque côté des escaliers étroits recouverts de marbre. Après la restauration augustéenne, le temple est octostyle et périptère, c'est-à-dire avec huit colonnes corinthiennes en façade et onze colonnes sur chaque côté. À l'intérieur de la cella, deux rangées de colonnes bordent chaque paroi. Les ruines actuelles laissent voir une partie du soubassement et trois colonnes de 12,5 mètres, portant un fragment de l'entablement.

Le temple abritait les statues de Castor et Pollux considérés comme les gardiens de la liberté de Rome.