每天忙碌高壓的生活、逐漸簡化與西化的飲食，想追求健康甚至期許自己長壽，似乎已成一件奢侈的事。至於該如何延長壽命，是科學界與醫學界長期關注的議題，全世界最權威及最有名望的學術期刊之一的《自然》（Nature）12日發布最新研究指出，生命越老化，DNA的轉錄速度就越快，同時伴隨著高錯誤率，導致癌症等疾病纏身，進而縮短壽命，而限制熱量（即減少進食量），但若降低轉錄速度的話，最多可讓生物的壽命增加10％至20％。
柏安血液透析中心院長王介立指出，日前科學家解出一個影響生命老化的因子，即生命越老化，則DNA的轉錄速度（在RNA聚合酶的催化下，遺傳資訊由DNA複製到RNA（尤其是mRNA的過程）就越快，而DNA的轉錄速度，可影響壽命的長短。王介立提及，該實驗的研究人員分析了線蟲、果蠅、小鼠、大鼠與人類的細胞核，瞄準了第二型RNA聚合酶 (RNA polymerase II, Pol II)，這是真核生物負責執行DNA轉錄的酵素，功能為合成RNA。
該研究發現，這五種生物，年齡越大則轉錄速度越快，但越快的轉錄速度，也伴隨著越高的錯誤率。王介立說明，過去研究已知，限制熱量以及抑制胰島素的訊號路徑，可延緩老化。研究人員在線蟲、果蠅及小鼠身上，透過改變胰島素訊號之相關基因表現，證實了可以讓第二型RNA聚合酶轉錄的速度變慢；低熱量的飲食也讓小鼠的第二型RNA聚合酶變慢，「但光是證明能變慢還不夠，這個研究團隊更進一步證實，經由操控，這些生物的壽命也增加了10％至20％。」
「為何第二型RNA聚合酶的轉錄速度會變慢？」該研究發現，原因是來自於核小體（nucleosome）的數量隨年齡變大而減少。染色體是由DNA及核小體組成，DNA就像線圈一樣纏繞住核小體，若要進行轉錄，必須要先打開纏繞，「因此，核小體就有如Pol II行進的絆腳石。」王介立說，這也難怪，當核小體變少，第二型RNA聚合酶的轉錄速度就會變快。
最後，研究人員也證實，直接增加核小體的組蛋白（histones）表現，可降低第二型RNA聚合酶的速度，延長壽命。
另今年《自然老化》（Nature Aging）的研究發現，熱量限制也能減緩人類老化速度，該研究是針對220位成年人進行為期兩年的熱量限制實驗，將參與者分為熱量限制組與非熱量限制組，被限制熱量者每天只攝取所需熱量的88％，為期兩年後，老化速度減緩2％至3％。
本文經授權改寫自王介立醫師。
資料來源、原文出處：《Nature》
責任編輯／林俐
