如果你認為結了婚以後就是兩人天地，那你就錯了。你是跟一個家庭結婚的，無論順境或逆境，都要一起走下去。她的家人並不在婚禮之後就從世上消失，你們雙方父母可能容許你們有幾天單獨度蜜月，但那之後，他們就期待成為你們生活的一部分。
在西方以外的文化裡， 父母的參與更明顯而且毫不避諱，有些新娘是直接搬進夫家，無限期地跟公婆同住。畢竟，聘金付了，從此她屬於他家所有，婆婆將教她如何作他所需要的妻子。在西方文化裡，婆媳關係雖未定型化，但也是昭然若揭。
過去三十年以來曾坐在我辦公室的夫妻，抱怨的事情大致如下：
「他媽媽想告訴我怎麼燒菜，我燒菜已經有十年了，不需要她的幫忙。」
「她爸爸不喜歡我，他總對他朋友說女兒嫁給我是委屈了。我猜他是希望我當醫生或律師，我實在不忍心告訴他，醫生或律師賺的錢沒有我這個做水電的多。」
「他的妹妹和媽媽從來不把我算在她們的社交圈裡，她們邀請他哥哥的老婆，但從來沒邀過我。」
「她的哥哥是運動迷，我們沒什麼共同點。我猜他不知多少年沒讀過一本書了，他對政治也毫無興趣。」
「她父親是會計師，每次我們碰面，他就建議我如何管理金錢。坦白講，他的建議我通常不以為然，不過我盡量保持和善就是了。」
「我丈夫的哥哥總是指導我丈夫應該怎麼做，他們相差四歲。我猜他還在企圖當大哥，但我覺得很煩， 可是我老公卻深受他影響。如果我有不同的想法，我老公每次都選擇聽哥哥的意見。」
「我老婆的爸媽會給她錢買我們負擔不起的東西。我很討厭這樣。我希望他們不要插手我們的生活方式。」
「我老公的父母每次都不先打聲招呼就來，期待我們丟下手邊的事陪他們，這件事越來越叫人生氣，我不想傷他們的心，但我希望他們先打個電話，看看我們的時間方不方便讓他們來。」
當你們結了婚，就成了大家庭的成員。這個大家庭可能包含一個母親、一個父親、一個繼母、一個繼父， 兄弟姊妹，繼兄弟姊妹，伯叔姨嬸，外甥，姪子，繼子女，或許還加上前夫或前妻。你無法忽略這個延伸的家庭，他們不會消失。你們的關係可能很疏遠、可能很親近，也可能是正面的或負面的，無論如何關係一直都在，因為你是跟一個家庭結婚的。
如果你能跟這個大家庭建立正面的關係，人生會容易許多。你跟家庭成員的個別關係，全看你跟每一個人互動的機會。如果你們跟雙方家人都相隔千里，那麼關係雖可能是正面的，卻必定是疏遠的，培養關係的機會可能僅限於假期、婚禮和喪禮。然而，如果住得相當近， 那就有很多機會跟你們的大家庭互動了。
