中國是迄今為止世界上最大的原材料消費國和進口國，對能源需求若渴，同時也是最大的石油進口國，平均每年進口4.23億噸。在2017年的石油進口量已超過美國，成為世界第一。在缺乏當前中國石油庫存量官方數據的情況下，專家根據海關提供的石油進口數據、國內產量和煉油廠的加工處理數量計算出中國在2020年第一季度的儲存量已經增加了一倍，達到近200萬桶／天。除此之外，還要加上2020年3月從俄羅斯和中亞油管運輸進口的數量，每天超過84萬桶。
2019年中國的石油對外依存度達72%，創下有史以來最高紀錄，這就不難理解北京為何有意在油價最低時大幅增加儲備。由於經濟處於重大轉型期，中國仍然非常依賴煤炭，但石油在中國能源結構的分量也正在增長。即使中國終究越來越趨向使用再生能源和天然氣，但未來幾年的石油消費量仍將不容小覷。如果供不應求，中國的石油消費可能會造成油價和燃料價格上揚。事實上，中國經濟在原材料（鐵、銅、鋅、鋁、煤、稀土）消耗方面，對外依存度不斷增加。中國對於原料的追求仍然難以滿足其貪婪旺盛的胃口，因此他必須拉攏所有供應商。
不管是美國的敵人（伊朗、俄羅斯、蘇丹）或是其最親密的盟友（沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、澳大利亞、巴西），更不用說許多非洲國家，都願意滿足中國的龐大需求。中國因而得以在2020年進口2,080億美元的石油、592億美元的鐵礦石、442億美元的天然氣、369億美元黃金、338億美元的大豆、317億美元的銅礦石。另外還有成品進口：1,330億美元的積體電路，452億美元的轎車及其他車種，317億美元的汽車零件，285億美元的飛機、直升機與其他飛行器。中國每年進口總額為1兆6,100億美元，是僅次於美國的世界第二大進口國。
中國也是天然氣消費大國，主要從鄰國俄羅斯進口。2019年12月2日，北京和莫斯科大張旗鼓地開通了「西伯利亞之力」天然氣管道，從東西伯利亞綿延至中國東北各省，最終長度約3,000公里。這條新管道到2025年達到滿負荷時，每年將向中國出口高達380億立方公尺的俄羅斯天然氣。契約效期為30年，價值4,000億美元。這是俄羅斯天然氣工業股份公司（Gazprom）史上最大的一筆交易。該公司與克里姆林宮關係密切，獨家壟斷俄羅斯的管道天然氣出口業務。
對中國來說，這是一個至為關鍵的基礎設施，可以滿足對天然氣日益增長的需求，也是北京為了取代污染更嚴重的煤炭而推動的供暖和工業能源。在不到10年的時間，需求已經增加了3倍，但天然氣仍僅占中國能源消費的8%，而全球平均為23%，因此潛力無窮。中國自己也生產天然氣，但供不應求：進口量占需求的40%以上，這一比例還在不斷增加。中國的天然氣管道已經連接到土庫曼、哈薩克和緬甸。還從澳大利亞、印度尼西亞和卡達進口液化天然氣。在煤炭方面，為了提供1400座現役火力發電廠的動力，中國在2019年自產37億噸煤炭，同時進口3億噸煤炭，主要來自澳大利亞，還有哥倫比亞、南非和印度尼西亞。
