上週，紐西蘭民眾於北島「90英里海岸」發現近200隻原生種「小藍企鵝」屍體被沖上海灘，是該地區在同週內發生的第2起企鵝大規模死亡事件。當地科學家已對死因展開調查，並推測氣候變遷造成海水溫度上升、魚群數量減少，最終導致企鵝攝食不足死亡。
「小藍企鵝」（kororā）是世上最小的企鵝，因有一身亮麗的藍色羽毛而得名，經常出沒於澳洲南部及紐西蘭沿岸。英國《衛報》（The Guardian）14日報導指出，紐西蘭北島（North Island）自今年5月以來，已發生數起「小藍企鵝」大規模死亡事件。根據科學家統計，迄今至少已有500具企鵝屍體被沖上岸，實際死亡數目可能多達1000隻。
根據報導，紐西蘭居民上週先在北島的「電纜灣」 （Cable Bay）目睹逾100具企鵝遺體被沖上岸且腐爛的慘況，幾日後又在鄰近的「90英里海岸」（ Ninety Mile Beach）發現183隻企鵝死亡。5月中旬至下旬期間，當地民眾也分別在「90英里海岸」、「圖克勞海灘」（Tokerau Beach）發現109具和40具企鵝遺骸。
Hi @docgovtnz, 3 dead blue penguins on 90 mile beach today, about 12km north of #Ahipara. All within a 100m stretch of each other. Run over by cars? Or victims of a certain fishing method? #NewZealand #Aotearoa #Wildlife #Penguins@nzherald @NZStuff @Breakfaston1 pic.twitter.com/isuo4OV1Yk
— Jeff Rice (@EvolvingCaveman) May 2, 2022
屍首重量普遍過輕
紐西蘭環保局（DoC）目前已將小藍企鵝歸類為「處於危險狀態、數量正在下降」（at-risk, declining）的物種。至於企鵝大規模死亡的原因為何，各界仍眾說紛紜。研究海鳥的紐西蘭環保局首席科學顧問泰勒（Graham Taylor）認為，企鵝可能是攝食不足死亡，因為所有屍體都有出現體重過輕的問題。
泰勒指出，小藍企鵝正常體重應介於800至1000公克，但被沖上岸的屍體重量卻都只有上述數字的一半，其身上也沒有足夠的脂肪和肌肉。這可能導致牠們沒有體力潛水抓魚，更無法禦寒，最終死於飢餓或失溫。
The smell alerted neighbours to the grisly pile, mysteriously dumped by a Department of Conservation track. https://t.co/P9GE1qPinE
— Stuff (@NZStuff) June 11, 2022
氣候變遷是元兇
紐西蘭環保局認為，小藍企鵝餓死並非源於過度捕撈，而是全球暖化所造成的海水溫度上升。根據紐西蘭當局去年公布的數據，該國海水溫度已經連續第6年創下新高，再加上「反聖嬰現象」（La Niña）作用，當地水域溫度直線飆漲。魚群為了尋求更涼爽的水域生存，被迫離開原棲息地或下潛至更深的水域，導致僅能潛至海下20至30公尺的小藍企鵝，越來越難捕魚攝食。
事實上，海鳥大規模死亡事件過去也曾在紐西蘭發生，但現在事件發生的頻率已明顯上升。泰勒表示，以前大約每10年才會發生1次，但在過去10年間，至少有3年發生過類似的大規模死亡事件。
紐西蘭鳥類協會（Birds New Zealand）委員阿米蒂奇（Ian Armitage）透露，今年企鵝死亡的數量異常地多，又以北部地區最為嚴重。他推測，隨著海水溫度持續上升及暴風雨來襲，此現象恐怕將會持續至今年冬天。
