在「動物外交」的舞臺上，台灣穿山甲——一種全身布滿鱗片、以螞蟻和白蟻為食的長鼻子動物正與中國憨態可掬的大貓熊展開較量。
乍看上去，讓人沒什麼擁抱慾望的穿山甲似乎是要落敗的。它的身上披著一層扇形鱗片，其成分與人類腳指甲無異。新冠疫情之初，科學家曾懷疑是這種夜行動物將新冠病毒傳給了人類。儘管如此，依然有人喜愛穿山甲。
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來自台北動物園的兩隻穿山甲將成為布拉格動物園的焦點，而原本可能出現在這裏的，是它們毛茸茸的「競爭對手」大貓熊。
自從布拉格市長賀瑞普（Zdeněk Hřib）小時候在一本圖畫書裡見過穿山甲後，他一直將它們視為世界上最酷的動物之一。他說，「它們看起來就像活的松球一樣。」這種四足動物明年就要來到布拉格了，賀瑞普別提有多興奮了。
數十年以來，中國不斷將大貓熊「派往」世界各地的動物園，而它們往往會吸引大量觀賞人群。布拉格曾希望自己會成為下一個迎來大貓熊的城市。作為捷克首都，它與北京是「友好城市」，這層關係原本會促進兩座城市在文化、旅遊等領域展開合作。然而對布拉格來說，這一次卻事與願違。
一方面，賀瑞普說，中國曾承諾就貓熊來訪一事進行磋商，但這一承諾從未兌現。更令賀瑞普氣惱的是，中國政府堅持讓他以市長身份簽署一份協議，表明認同全世界只有一個中國。中國一直稱台灣是其領土的一部分。目前台灣民主自治，但僅有15個國家正式承認台灣政府，其中大多是小國。
賀瑞普受夠了地緣政治，2019年，布拉格解除了與北京的「友好城市」關係，隨後與台北締結為「友好城市」。（在國家層面上，捷克共和國仍與中國保持著正式外交關係。）
中國外交部沒有回覆記者的置評請求。在雙方的「友好城市」關係破裂期間，北京曾指責布拉格粗暴地干涉中國內政。
中國的「貓熊外交」可以追溯到唐朝年間，當時的女皇帝武則天（公元624年至705年）曾贈送大貓熊給一位日本天皇。2008年，中國將一對名為「團團」和「圓圓」的大貓熊贈與台北動物園。這一舉動值得一提，因為中國大貓熊通常只以租借形式外派。
這兩隻貓熊的名字合在一起，即為「團圓」。可自從它們來到台灣後，台灣與中國大陸的關係卻逐漸惡化。
去年8月，賀瑞普第二次以市長身份到訪台北，並與台灣總統會面。當時他還去了台北動物園，希望敲定穿山甲的布拉格之行。
