社企流／編譯：蘇郁晴
全球氣候變遷問題加劇，極端高溫發生地更加頻繁，讓長期在戶外工作的工人們的健康亮起紅燈。根據美國消費者倡議組織 Public Citizen 的調查顯示，每年有多達 2 千人因高溫在工作中身亡、超過 10 萬 7 千人因此受傷，尤其是需在烈陽下作業的工作者更容易深受其害。
研究也顯示，長時間在高溫下工作，不僅會使工人中暑、脫水、影響認知能力與工作表現，還可能因此有如腦損傷、腎衰竭等嚴重的健康問題。而且這不只危害到工人的安全，也會降低生產效率、提升經濟成本。面對這個棘手問題，現在有企業和研究機構開始尋找創新解方。
美國企業開發「降溫室」，能維持低溫、任意移動
專注設計低溫儲存設備的美國公司 Portabull Storage 開發一款「可攜帶的降溫室」，從外觀來看，它就像是一個普通的貨櫃，不過它有照明設備、對外窗、警報系統與可折疊桌椅，可讓多名工人同時在內休息。
它的設計靈感來自當今的冷藏設備，採用冰箱與冷卻器的保溫技術，確保內部能夠維持穩定的低溫，就算室外氣溫再高，這個空間的溫度仍能保持在攝氏 10 度至 26 度之間。再加上它能輕鬆移動到不同地點，就算是再偏遠的工地，都能即時為工人提供降溫效果。
Portabull Storage 總裁 John Herman 表示，現有的降溫設備多半都不盡完美，例如，開放式的降溫帳篷、效果不佳的冷卻噴霧等，這都讓長期暴露在高溫環境下工作的工人帶來潛在的安全風險，「我認為保障工人的健康和安全是每個成功企業的核心，能否提供最有效的降溫措施就是那最關鍵的問題之一。」
新型態防護衣問世！能應對熱輻射與陽光，保護穿戴者
除了降溫設備，今年 6 月也有美國研究團隊針對工人們的需求開發一款新型態服飾。它的上層布料是由聚甲基戊烯（PMP）纖維製成，能吸收道路與建築物的熱輻射；中層布料是可將吸收到的熱能反射回去、遠離穿戴者身體的銀納米線；最後一層則是羊毛，能提供緩衝與支撐的功能。
這款新型態服飾的特別之處在於，它不僅能反射來自上方的陽光，還能應對下方的柏油路、水泥地等的熱輻射。這對在都市工地中的工人尤為重要，因為都市熱島效應讓各種建材在夜晚仍會釋放出大量熱能，提升高溫對工人的威脅。研究團隊成員之一、芝加哥大學材料科學家 Po-Chun Hsu 認為，雖然這款服飾在市場上尚未普及，但未來很有可能成為最常見的防護措施之一。
沒有立法的保障，也難為工人提供最全面的照顧
儘管降溫室和新型態服飾都能為工人提供有效的防護措施，但也引發勞工權益倡議家等人的擔憂。他們擔心部分僱主可能會濫用這些技術，增加工人的工作負擔，例如，工人因為穿戴這些防暑衣物而被迫延長工時或減少休息時間，又或是因此忽視平常應該給予的水分補給等。
此外，誰該負擔這些防護措施的成本？如果屆時工人們需自行購買防暑設備，將加重他們的經濟負擔，這都不是低收入的工人能承擔的額外開支，再加上他們還得自行清洗這些衣服，無疑又是一大壓力。若是沒有完善的法律措施來保障工人在高溫環境下工作的基本權益，就算有再先進的技術為他們提供降溫解方，對有需求者帶來的助益仍非常有限。唯有政府祭出有力的政策，搭配這些創新設備的輔助，才能為工人們打造更安全的工作環境。
參考資料
