25 січня 2023 року Виконавчий комітет УЄФА під час зустрічі в Ньйоні (Швейцарія), переглянув формат кваліфікації. Оскільки кількість учасників від УЄФА зросла з 13 до 16,[1] формат кваліфікації змінили. Відбірковий груповий етап складатиметься з дванадцяти груп по чотири-п’ять команд. Переможець кожної групи кваліфікується напряму на чемпіонат світу, тоді як команди, які посядуть другі місця, вийдуть до плей-оф разом із чотирма переможцями груп з найкращим рейтингом Ліги націй УЄФА 2024–2025 років, які фінішували за межами перших двох місць кваліфікаційних груп.[2]
28 червня 2023 року Виконавчий комітет УЄФА офіційно рекомендував ФІФА формат кваліфікації,[3] який пізніше був затверджений.[4][5]
Перший раунд (груповий етап): 12 груп по 4 чи 5 команд, переможці груп виходять до фінальної стадії чемпіонату світу.
Другий раунд (плей-оф): 16 команд (12 команд, які посіли друге місце в групі, і 4 найкращі переможці груп Ліги націй на основі загального рейтингу Ліги націй, які посіли в груповому етапі кваліфікації місця нижче другого) будуть розділені на 4 шляхи плей-оф, які складаються з одноматчевих півфіналів (господар - сіяна команда) та фіналів (господар визначається жеребкуванням). Переможець кожного шляху проходить до чемпіонату світу.[3]
Нижче наведено розклад європейських відбіркових матчів до чемпіонату світу з футболу 2026.[6] Команди груп з 5 збірних (G–L) зіграють свої перші матчі в березні 2025 року, а команди груп з 4 збірних (A–F) зіграють перші матчі у вересні 2025 року.[2][7]
Жеребкування першого раунду (груповий етап) відбудеться в Цюриху 13 грудня 2024.[8][9][10][11]
54 команди були поділені для жеребкування на 5 кошиків відповідно до рейтингу ФІФА від листопада 2024 після завершення групового етапу Ліги націй УЄФА 2024—2025.
Кошики з 1 по 4 містять 12 команд, а кошик 5 — 6 команд. Команди будуть розподілені на 12 груп: 6 груп по 4 команди (групи A–F) та 6 груп по 5 команд (групи G–L).[12]
Жеребкування починається з кошику 1 і закінчується кошиком 5. З кожного кошику витягається по одній команді, яка потрапляє до першої доступної групи в алфавітному порядку. Таким чином, до кожної групи з 5 команд потрапляють команди з усіх п'яти кошиків, а до груп з 4 команд — тільки з перших чотирьох кошиків.[12]
Наступні обмеження були застосовані за допомогою комп'ютера:
Ліга націй:
Кошик 1: 4 команди-учасники Фіналу чотирьох Ліги націй УЄФА 2025 (переможці чвертьфіналів 1-4) потраплять до груп, що складаються з 4 команд (групи A–F).
Кошики 2–4: команди-учасники плей-оф підвищення/пониження Ліги націй з цих кошиків можуть потрапити до групи будь-якого розміру, але можуть приєднатися лише до груп із п’яти команд (групи G–L), які ще не містять чвертьфіналіста, який програв, чи учасника плей-оф. Усі інші команди з цих кошиків можуть бути включені до будь-якої групи.
Заборонені зустрічі: З політичних причин матчі між наступними парами команд вважаються забороненими і вказані пари не можуть потрапити до однієї групи: Білорусь / Україна, Гібралтар / Іспанія, Косово / Боснія і Герцеговина, Косово / Сербія. (Вірменія / Азербайджан також є забороненою парою, але вони потрапили до одного кошику, тому не можуть потрапити до однієї групи)
Сувора зима: До кожної групи може потрапити не більше 2-х команд, домашні матчі яких проходять у місцях, які мають високий або середній ризик суворих зимових умов: Естонія, Ісландія, Латвія, Литва, Норвегія, Фарерські острови, Фінляндія.
Два учасники «із суворою зимою» (Фарерські острови та Ісландія) взагалі не можуть приймати матчі у березні чи листопаді та через це не можуть потрапити до однієї групи; решта будуть проводити якомога меншу кількість домашніх матчів у березні та листопаді.
Надмірна тривалість подорожей: До кожної групи може потрапити не більше однієї пари команд з надмірною тривалістю подорожі:
↑Regulations of the UEFA Nations League, 2024/25(PDF). UEFA.com. Union of European Football Associations. 11 грудня 2023. Annex A – 2024–26 National Team Match Calendar. Архів оригіналу за 8 лютого 2024. Процитовано 8 лютого 2024.