Tendo como tema central a história de amor entre Carolina (Nívea Maria) e Augusto (Mário Cardoso), a trama aborda as mudanças sociopolíticas que marcaram o Rio de Janeiro no final do século XIX.
Essa foi a segunda versão da obra homônima de Joaquim Manuel de Macedo produzida pela Globo. A primeira versão, exibida em 1965, tinha Marília Pêra e Cláudio Marzo nos papéis principais.