Musicista revolucionária, republicana e abolicionista, Chiquinha Gonzaga desafia a sociedade da época com sua postura, sua arte e seus amores. A trama é narrada a partir de uma burleta que se realiza em homenagem a Chiquinha Gonzaga (Gabriela Duarte, na primeira fase, e Regina Duarte, na segunda).
O maquiador David Dupuis foi trazido dos estúdios de Hollywood, sendo responsável pela transformação de Regina Duarte, na época com 52 anos, em uma senhora de 87 anos Para isso, ele fez uso de uma máscara de silicone que imitava o envelhecimento. A maquiagem da personagem levava cerca de cinco horas para ser finalizada.
A TV Globo negociou a compra de 40 fotografias de Marc Ferrez que retratam a cidade do Rio de Janeiro de 1870 a 1900, e deu movimento às imagens, em computação gráfica, fazendo com que o Rio antigo ganhasse ainda mais força e veracidade.
Marcus Viana, músico mineiro, compôs a música Sinfonia de um Novo Século, que acabou se tornando o tema central da minissérie. Ao final de cada capítulo, renomados cantores interpretavam canções de Chiquinha Gonzaga, entre elas “Machuca” (Daniela Mercury), “A brasileira” (Adriana Calcanhotto), “Maxixe da Zeferina” (Beth Carvalho) e “Namorados da Lua” (Milton Nascimento).