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조지프 프리스틀리(Joseph Priestly, 1733년 3월 13일 ~ 1804년 2월 6일)는 영국의 화학자, 성직자, 신학자, 교육학자, 정치이론가, 철학자이다. 그는 자유주의 정치학, 종교, 실험 과학 등 많은 영역에 기여를 하였다. 산소의 발견자로 가장 널리 알려져 있지만, 프리스틀리 스스로는 자신을 과학자라기보다는 성직자로 생각했다. 그의 사상은 신학적으로는 유니테리언주의, 정치적으로는 자유주의, 철학적으로는 유물론을 표방하였다.
1733년 잉글랜드 북부의 리즈 근방에 있는 버스털에 위치한 마을인 필드헤드에서 태어났다. 그 후 영국의 여러 지역을 돌아다니며 생활하였으며, 그 과정에서 많은 과학적 발견과 사상적 발전을 이루어냈다. 그는 1794년 미국으로 이주하였고, 1804년 펜실베이니아주의 노섬벌랜드에서 사망하였다.
프리스틀리는 산소, 암모니아, 질소 산화물 등 여러 가지 기체를 발견하였으며, 이는 이후 화학 혁명의 토대가 되었다. 또한 정치적으로 그는 자유주의를 대변하였고 프랑스 혁명과 미국 혁명의 지지자였다. 그의 사상은 당시의 기준으로 매우 혁명적인 것으로, 이로 인하여 그의 집이 폭도들로 인하여 불태워지기도 하였다.![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cc/Moon_and_Saturn_meet_02-02-2007.jpg/150px-Moon_and_Saturn_meet_02-02-2007.jpg)
천문학(天文學, astronomy)은 별이나 행성, 혜성, 은하계 같은 천체와, 지구대기 바깥쪽으로부터 비롯된 현상을 연구하는 자연과학의 한 분야이다. 우주의 진화, 물리학, 화학, 운석, 천체의 운동, 형성과 발전(진화) 등을 그 대상으로 한다. 천문학은 자연과학 가운데 비교적 일찍 시작된 학문으로, 천체를 관측하여 방위를 알고 항해의 원리에 이용하는 등의 목적으로 크게 발전되어 왔다.
천문학은 인간이 하늘에 대하여 관심을 가지면서 동서양의 양쪽에서 가장 일찍 태동한 학문 중의 하나로 꼽을 수 있다. 동서양을 막론하고 농사와 날씨 예견, 그리고 해양, 지리 관측과 측량이 탄생의 주요 동기라고 볼 수 있다. 초기에는 오늘날 점성술로 일컬어지는 분야가 중요시되었다.
17세기를 전후하여 발명된 망원경으로 천문학은 '더 멀리' 볼 수 있게 되었고, 20세기에 이르는 시기에 발전된 역학, 전자기학 및 상대성 이론과 같은 현대 물리학의 업적은 천문학과 서로 도움을 주고 받으면서 새로운 장을 열었으며, 인간은 지구를 벗어나 우주 공간에서 우주를 관찰·탐험하는 경지에 이르렀다. 20세기에 접어들어 천문학은 천체물리학이라는 특수 연구 분야의 발전에 힘입어 천체에 관한 연구의 새로운 장을 열고 있다.
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