POV: SpaceX mostra retorno histórico de foguete a plataforma, agora pelo ponto de vista da base

A manobra, realizada no último domingo (13), nunca tinha sido feita antes e foi descrita por Elon Musk, dono da SpaceX, como "um grande passo na direção de uma vida multiplanetária". Isso porque a empresa aeroespacial visa, no futuro, a colonização de Marte, planeta que o homem ainda não conseguiu visitar.

O retorno do foguete Super Heavy à base de lançamento significa, primeiro, que ele poderia ser reutilizado. Além disso, permite que o tempo entre viagens seja mais curto do que se o equipamento tivesse que ser transportado do mar, por exemplo, até a sede da SpaceX, para manutenção pós-voo.

Isso pode resultar em uma redução no custo das viagens espaciais, impulsionando o turismo espacial e missões governamentais.

A missão do último domingo foi o quinto teste da Starship e a segunda com um voo completo.

O Super Heavy, foguete mais potente do mundo, decolou por volta das 9h30 (horário de Brasília) no Texas, impulsionando a nave Starship, também considerada a mais poderosa do planeta.

O foguete retornou para a plataforma menos de 10 minutos depois e, ainda no ar, foi agarrado pelos "braços" da plataforma, um sistema apelidado de Mechazilla, um trocadilho com o nome do monstro da ficção Godzilla, segundo Musk.

No teste mais bem-sucedido da missão Starship, em junho passado, o Super Heavy tinha pousado nas águas do Golfo do México, como era o planejado para aquela viagem.

Musk explicou no X, a rede social da qual é dono, que o retorno para a base era um grande desafio por causa da velocidade e do peso dos foguetes. E que o sistema de "braços" mecânicos ajuda justamente nesses pontos.

Já a nave, chamada de Starship, e que não tinha tripulantes, fez um voo de 1 hora, atingindo mais de 200 km de altitude, e retornou à atmosfera terrestre, pousando no Oceano Índico — ela explodiu logo depois, o que, segundo SpaceX, era previsto.

Foi a segunda vez que a cápsula conseguiu reentrar na órbita terrestre, fazendo um voo completo.

"Amigos, este é um dia para os livros de história da engenharia", disse um porta-voz da SpaceX durante a transmissão ao vivo da empresa, após o propulsor ser capturado e a equipe de controle celebrar o feito.

A concorrente no ramo de viagens privadas aeroespaciais Blue Origin, do também bilionário Jeff Bezos, postou parabenizando a SpaceX.

No primeiro lançamento, em abril de 2023, a Starship explodiu quando ainda estava acoplada ao Super Heavy. Uma falha nos motores fez a empresa ativar um sistema de destruição para explodir o foguete.

No segundo, em novembro de 2023, o Super Heavy explodiu, mas logo depois de se separar da nave. A FAA investigou o acidente e afirmou que a SpaceX identificou a necessidade de realizar 17 correções na nave.

O terceiro voo aconteceu em março de 2024 e durou 50 minutos. A Starship foi destruída, mas a empresa considerou esse teste um avanço porque nunca tinha ido tão longe neste tipo de teste.

O quarto voo aconteceu em junho de 2024 e foi o primeiro bem-sucedido. A Starship conseguiu pousar no Oceano Índico, e o Super Heavy, no Golfo do México, como planejado.

• Tem 120 metros de altura (somando nave Starship e propulsor Super Heavy) e 9 metros de diâmetro.
• Poderá transportar até 100 pessoas.
• É projetada para ser reutilizável, assim como outras naves da SpaceX.
• Tem capacidade para transportar até 250 toneladas, se puder ser descartada após uma missão, e 150 toneladas, quando precisar ser reutilizada.
• Está sendo testada desde 2019.
• Será usada para transporte de carga no programa Artemis, série de missões da Nasa para levar astronautas de volta à superfície da Lua.
• No futuro, poderá ser usada para transportar pessoas e cargas até Marte, segundo a SpaceX.