SpaceX lança Starship, mas propulsor explode; empresa perdeu contato com a nave

A explosão do propulsor Super Heavy (parte inferior da nave) aconteceu cerca de três minutos após o lançamento, após ele se separar da cápsula Starship (parte superior). A SpaceX admitiu que isso não era programado, mas disse que sabia da possibilidade de um incidente.

"O propulsor sofreu uma rápida desmontagem não programada logo após a separação do estágio, enquanto os motores da nave funcionaram por vários minutos em seu caminho para o espaço", afirmou a empresa.

"Com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship enquanto a SpaceX busca tornar a vida multiplanetária".

Não houve feridos ou danos à propriedade pública por conta do acidente, informou a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA). O órgão afirmou que vai supervisionar a investigação da SpaceX sobre o acidente.

Logo após a explosão, a gerente de engenharia de qualidade da SpaceX Katy Tice citou o hot-staging, técnica que a empresa usou pela primeira vez.

O método prevê o ligamento dos motores da cápsula enquanto ela ainda está acoplada ao propulsor. O acionamento dos motores foi realizado com sucesso, mas pode ter relação com a explosão, segundo sugeriu a empresa.

Em abril, outra nave Starship apresentou uma falha antes da separação dos dois estágios, o que forçou a empresa a acionar um sistema para explodir o foguete.

Cerca de 10 minutos após o lançamento, a empresa informou que perdeu contato com a cápsula. "Perdemos os dados do segundo estágio. Achamos que podemos ter perdido o segundo estágio, disse o engenheiro de integração da SpaceX, John Insprucker.

A transmissão foi encerrada em seguida e, desde então, a SpaceX não deu mais detalhes sobre o voo. A expectativa da empresa era de que a Starship fizesse um trajeto de cerca de 1h30 de duração, com pouso no Oceano Pacífico.

O objetivo da empresa de Musk é que o teste contribua para futuras missões para a Lua e Marte. "Esta é mais uma oportunidade de colocar a Starship em um ambiente real de voo, maximizando o quanto aprendemos", disse a companhia, antes da missão.

Mesmo com os imprevistos, a missão foi comemorada por Elon Musk. "Parabéns, equipe SpaceX!", disse o bilionário em seu perfil no X (antigo Twitter).

O administrador da Nasa, Bill Nelson, também parabenizou a empresa e afirmou que ela vai ajudar a agência espacial americana a levar a humanidade para a Lua, Marte e além.

"A aviação espacial é uma aventura ousada que exige espírito empreendedor e inovação ousada. O teste de hoje é uma oportunidade para aprender e depois voar novamente", afirmou.

Veja imagens do lançamento e, em seguida, mais detalhes sobre a missão.

O primeiro lançamento da Starship, realizado em abril, acabou com a explosão da nave três minutos após a decolagem. A SpaceX explicou que alguns motores se desligaram durante o voo e que, por isso, foi preciso ligar um sistema de destruição do foguete.

"O veículo teve vários motores desligados durante o teste de voo, perdeu altitude e começou a tombar. O sistema de encerramento de voo foi acionado tanto no propulsor quanto na nave", disse a empresa, na ocasião.

A SpaceX não tinha planos de reutilizar a Starship e comemorou ter alcançado o objetivo principal de tirar a espaçonave do solo.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concluiu em setembro a investigação sobre o acidente. O órgão chegou a 63 ações corretivas, incluindo mudanças na nave para evitar vazamentos e incêndios, além de ajustes na plataforma de lançamento.

Na quarta-feira (15), a FAA informou que autorizou a nova missão da Starship. A agência disse que "a SpaceX atendeu a todos os requisitos de segurança, ambientais, políticos e de responsabilidade financeira" para realizar a nova missão.

A Starship é "projetada para transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, da Lua, de Marte e além", diz a SpaceX.

A empresa tem contrato para realizar voos de carga no programa Artemis, uma série de missões que a Nasa planeja para levar humanos de volta à Lua.

Os planos para a Starship também incluem dois voos que levarão artistas ao redor da Lua em voos com cerca de uma semana de duração cada um.

Um deles levará o bilionário japonês Yusaku Maezawa e artistas convidados por ele, e o outro tem como primeiros passageiros o empresário americano Dennis Tito e sua esposa Akiko Tito.

A Starship é descrita pela SpaceX como "o veículo de lançamento mais poderoso do mundo". Veja mais sobre a espaçonave:

• Tem 120 metros de altura (somando nave Starship e propulsor Super Heavy) e 9 metros de diâmetro
• Poderá transportar até 100 pessoas
• É projetada para ser reutilizável, assim como outras naves da SpaceX
• Tem capacidade para transportar até 250 toneladas, se puder ser descartada após uma missão, e 150 toneladas, quando precisar ser reutilizada
• Está sendo testada desde 2019 (sem o propulsor Super Heavy), mas o primeiro pouso bem-sucedido só aconteceu em 2021
• Será usada na missão Artemis 3, da Nasa, que levará astronautas de volta à superfície da Lua, em 2025
• Suas três primeiras missões serão feitas com turistas espaciais, sendo que duas delas darão uma volta na Lua
• No futuro, poderá ser usada para transportar pessoas e cargas até Marte, segundo a SpaceX