Léon Gaumont
Président Société française de photographie |
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Léon Gaumont, né le à Paris et mort le à Sainte-Maxime, est un inventeur et industriel français, figure majeure de l'histoire du cinéma. Fondateur de la société Gaumont en 1895, il a joué un rôle déterminant dans la naissance et le développement de l'industrie cinématographique mondiale.
Après des débuts dans la photographie, il se se passionne rapidement pour les nouvelles technologies de l'image animée. En 1895, il met au point son propre cinématographe et ouvre les Studios Gaumont à Belleville. Sous son impulsion, la société se lance dans la production de films de toutes sortes : courts-métrages comiques, documentaires exotiques, films d'actualité, et plus tard, des longs-métrages de fiction. Il est l'un des premiers à comprendre le potentiel commercial du cinéma et à développer une production en série.
Parallèlement à son activité de producteur, Gaumont est un véritable visionnaire. Il investit massivement dans la recherche et le développement, cherchant constamment à améliorer les techniques de prise de vue et de projection. Il est ainsi l'un des premiers à expérimenter le cinéma parlant, avec son système chronophone, et le cinéma en couleurs, avec le Gaumont color. Si ces premières tentatives ne rencontrent pas toujours le succès escompté, elles témoignent de sa volonté d'innover et de repousser les limites du médium.
L'entreprise Gaumont connaît un essor considérable au début du XXe siècle, devenant l'une des plus importantes sociétés de production cinématographique au monde. Cependant, l'industrie du cinéma est un secteur très concurrentiel, et il doit faire face à de nombreux défis : la concurrence féroce des autres studios, les évolutions rapides des technologies, les crises économiques, et les changements de goûts du public.
Malgré ces difficultés, il parvient à maintenir sa société à flot et à adapter son offre aux nouvelles tendances du marché. Il développe de nouvelles activités, comme la distribution de films et l'exploitation de salles de cinéma, et s'impose comme un acteur incontournable du paysage cinématographique français.
Biographie
[modifier | modifier le code]Scolarité et cercles d'éducation populaire
[modifier | modifier le code]Léon Gaumont est né dans un foyer modeste, sa mère Marguerite Dupenloup étant femme de chambre et son père Auguste Ferdinand Gaumont, cocher.
En 1870, il entre au pensionnat Saint-Pierre, à Dreux, qu'il quitte en 1876 à l'âge de douze ans. Puis son père l'inscrit au petit collège Sainte-Barbe, où il entre comme pensionnaire le , probablement grâce à l'aide financière de l'employeur de sa mère, la comtesse de Beaumont. Il s'y montre plus doué en sciences qu'en français, ses résultats le laissant espérer intégrer une école d’ingénieurs[3].
Un revers de fortune familiale le contraint à abandonner ses études à 16 ans pour chercher du travail. Il participe cependant à des cours du soir gratuits dispensés par des sociétés savantes, notamment l'Institut populaire du progrès fondé au palais du Trocadéro par Léon Jaubert. Assidu aux cours d'astronomie, Jaubert le recommande au constructeur d’appareils de précision Jules Carpentier, dont il est le secrétaire et l'assistant de 1881 à 1890
À l'occasion d'une permission lors de son service militaire, son camarade Henry Maillard, fils d'un architecte ancien adjoint au maire du 19e arrondissement, l'invite dans sa famille. Il lui présente sa demi-sœur Camille Maillard que Léon épouse en 1888. La riche héritière lui apporte une dot importante et cinq enfants: Charles, Jeanne, Raymond, Hélène et Louis[4].
La constitution d'un empire
[modifier | modifier le code]En 1891, Léon Gaumont devient directeur des « Lampes Camus », fabrique de lampes à incandescence. Entre 1894 et 1895, il prend la direction du Comptoir général de photographie, société de matériel optique et photographique fondée en 1882 et située 57, rue Saint-Roch. La mise en vente forcée du Comptoir en 1895, à la suite d'un désaccord opposant son principal propriétaire Félix-Max Richard à son frère Jules Richard, incite Léon Gaumont à en devenir propriétaire. En reprenant cette entreprise, il la transforme en société française de production Gaumont, le , sous le nom de L. Gaumont et compagnie[5]. Dans le capital de 200 000 francs, on trouve principalement Gustave Eiffel, Joseph Vallot (directeur de l'Observatoire du MontBlanc) et le banquier Alfred Besnier[6].
Il fabrique alors des lanternes magiques, puis des appareils photographiques, dont l'un est réversible, tantôt appareil photo, tantôt lanterne de projection.
Intéressé par l'image animée, après avoir assisté à une projection des frères Lumière, Léon Gaumont rachète à Georges Demenÿ, ruiné, son chronophotographe au format de 58 mm de large sans perforations qu'il commercialise dès 1896. L'appareil est vendu sous l'appellation de Biographe pour l'appareil de prise de vues animées, et de Bioscope pour l'appareil destiné à la projection des photogrammes découpés et collés sur un disque de verre. Léon Gaumont accompagne en personne le président français Félix Faure à Moscou pour le "filmer" avec ce procédé[D 1]. Mais celui-ci n'est pas performant, notamment face à la concurrence du kinétoscope d'Edison, et surtout du très ingénieux cinématographe, mis au point par Louis Lumière et Jules Carpentier, qui surpasse tout ce qui existait avant lui.
Les ventes ne sont donc pas une réussite et, pour pallier ce problème, Alice Guy, la secrétaire de Gaumont, lui propose de joindre en compensation aux acheteurs de l'appareil des films dans l'esprit de L'Arroseur arrosé de Louis Lumière. Léon Gaumont, réticent, finit par l’autoriser à tenter un essai « à condition que ce soit en dehors de ses heures de travail »[D 2]. Alice Guy devient ainsi la première femme réalisatrice du cinéma.
Conquis à son tour par ce nouveau type de produits, Léon Gaumont développe la production de films et lance la création d'un important réseau de distribution et de salles[D 1]. Pour cela, il fait mettre au point une caméra de prise de vues animées Gaumont, au format de 35 mm de large avec des perforations Edison, et un appareil de projection au même format. Le succès vient alors couronner ses efforts. À l'époque, le cinéma français produit plus que toutes les sociétés américaines, et domine le marché mondial. Léon Gaumont rêve d'être encore meilleur industriel que son rival français Charles Pathé, nouveau venu dans le monde du cinéma[7], qui a fondé sa société au célèbre coq chantant. Léon Gaumont choisit comme emblème la marguerite[8]. Les deux hommes entrent en compétition et refuseront d'ailleurs de se rencontrer tant qu'ils seront en activité[D 1].
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d7/Chronom%C3%A9gaphone_Gaumont_%281910%29.jpg/250px-Chronom%C3%A9gaphone_Gaumont_%281910%29.jpg)
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/35/Projecteur_Gaumont_35_mm_CNAM-IMG_0559.jpg/200px-Projecteur_Gaumont_35_mm_CNAM-IMG_0559.jpg)
Parallèlement, Léon Gaumont s'intéresse au cinéma sonore et à la couleur. C'est ainsi qu'il charge Alice Guy de produire quelque deux cents phonoscènes, des bandes d'images animées accompagnées d'un enregistrement sonore diffusé par un disque gravé (le son sur disque qu'avait expérimenté pour Edison le premier réalisateur du cinéma, William Kennedy Laurie Dickson) selon le procédé Elgéphone (LG comme Léon Gaumont !), amélioré en Chronomégaphone destiné aux grandes salles. En 1911, le Gaumont Palace à Paris devient la plus grande salle de cinéma du monde, accueillant d'abord 3 400 puis après aménagements jusqu'à 6 000 spectateurs.
Partisan de l'espéranto, il produira un petit film montrant une leçon de la langue internationale, qui sera projeté en 1911 lors du congrès espérantiste d'Anvers[9],[10]. En 1914, le Gaumont Palace devait accueillir le dixième congrès mondial d'espéranto.
Léon Gaumont se heurte dans sa volonté de conquérir le marché nord-américain au trust américain des cinéastes européens exilés protégeant un marché intérieur. Ce trust rafle la mise technologique[D 3] européenne française, britannique et allemande à la suite de la Première Guerre mondiale.
Léon Gaumont réside souvent à Sainte-Maxime où il possède un château, Les Tourelles, construit vers 1883. Cette résidence lui sert de lieu de réception et de décor pour quelques films dont Judex, réalisé en 1916 par Louis Feuillade en partie à Sainte-Maxime. En 1923, Léon Gaumont est décoré officier de la Légion d'honneur.
En 1925, Louis Feuillade meurt et Léon Gaumont passe un accord avec la Metro-Goldwyn-Mayer[D 1].
En 1930, Léon Gaumont abandonne les rênes de sa société, mise en liquidation en 1934 après le décès de sa femme. La société est reprise en 1938 sous le nom de Société nouvelle des établissements Gaumont.
Dès lors, il se réconcilie avec Charles Pathé, et les deux hommes se rencontrent enfin lorsque Pathé écrit ses "Souvenirs et conseils d'un parvenu"[D 1].
Mort à Sainte-Maxime en 1946, Léon Gaumont est enterré au cimetière de Belleville à Paris. Dans la tombe reposent également son épouse Camille Maillard (1859-1933) et son arrière-petit-fils Gilles Boulouque, ancien magistrat.
Une avenue Léon-Gaumont existe dans le 20e arrondissement de Paris.
Notes et références
[modifier | modifier le code]Références
[modifier | modifier le code]- « http://res.cloudinary.com/ct-cloudinary/image/upload/v1458571802/F6_Fonds_Gaumont_ola42v.pdf » (consulté le )
- « http://www.cineressources.net/repertoires/archives/fonds.php?id=lg »
- Corcy et al. 1999, p. 9.
- Corcy et al. 1999, p. 14.
- Corcy et al. 1999, p. 15-23.
- Corcy et al. 1999, p. 16.
- Charles Pathé par son commerce d'importateur de machines à images a connaissance du monde des forains et de leur mécanisme économique, un monde des attractions sensationnelles.
- La marguerite de Gaumont et le coq chantant de Pathé sont encore aujourd'hui les emblèmes des deux sociétés qui ne sont dorénavant plus en guerre l'une contre l'autre
- cinefrance, « Léon Gaumont », sur over-blog.com, Le blog de cinefrance, (consulté le ).
- « Optocht van voorstanders van het Esperanto (Gaumont » [vidéo], sur YouTube (consulté le ).
Notes
[modifier | modifier le code]- Charles Pathé, Léon Gaumont, premiers géants du cinéma, documentaire Emmanuelle Nobécourt et Gaëlle Royer - producteur: fonds Gaumont Pathé Archives, L.C.P. Droit de suite, Gaëlle Royer - Jean-Marie Cavada - Olivier Barrot, consulté le 13/05/2019.
- L'industriel Louis Gaumont est plus qu'économe, il fait travailler ses acteurs avec des animaux de zoo dangereux en une seule vue sans les assurer et en les enfermant de l'extérieur dans le studio...« Louis Feuillade dit qu'il a un portefeuille en peau d'oursins ». (Il est le contraire de son concurrent direct aussi important que lui dans tous les domaines du cinéma devenu industrialisé Charles Pathé qui accorde par exemple « un départ 5 mn avant l'horaire pour ses 200 ouvrières coloristes au pochoir lorsqu'elles sont enceintes ».) Charles Pathé, Léon Gaumont, premiers géants du cinéma, L.C.P. Droit de suite, consulté le 13/05/2019.
- Les inventions et mises en place des studio, laboratoire de fabrication, actualités cinématographiques,séries feuilleton cinéma couleur et cinéma parlant. Charles Pathé, Léon Gaumont, premiers géants du cinéma, L.C.P. Droit de suite, consulté le 13/05/2019.
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Marie-Sophie Corcy, Jacques Malthête, Laurent Mannoni et Jean-Jacques Meusy, 'Les Premières Années de la société L. Gaumont et Cie, Paris, AFRHC, Bibliothèque du Film, Gaumont, (BNF 37047905, présentation en ligne).
- François Garçon, Gaumont. Un siècle de cinéma, Gallimard, Paris, coll. « Découvertes Gallimard/Arts » (no 224), 1994.
- Philippe d'Hugues et Dominique Muller, Gaumont, 90 ans de cinéma, Éditions Ramsay, Cinémathèque Française, Paris, 1986.
- Yoana Pavlova, « Gaumont et Pathé » in Jean-Michel Frodon, Dina Iordanova (dir.), Cinémas de Paris, 165-170, CNRS Éditions, Paris, 2017.[1]
- Jean-Louis Renoux (directeur de la publication), Grand Écran, no 70, Gaumont, Neuilly-sur-Seine, 2000.
- Nicolas Seydoux, Cent ans de réflexions, Cent ans de cinéma, 6-15, Gaumont, Neuilly-sur-Seine, 1995.
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
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- Ressource relative à la recherche :
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- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Léon Gaumont
- Léon Gaumont et la Gaumont
- Léon Gaumont dans les années 1920
- (en) Léon Gaumont
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- Récipiendaire de la grande médaille d'or de la Société d'encouragement au progrès
- Officier de la Légion d'honneur promu en 1923
- Naissance en mai 1864
- Naissance dans le 8e arrondissement de Paris
- Décès en août 1946
- Décès à Sainte-Maxime
- Décès à 82 ans
- Personnalité inhumée au cimetière de Belleville