Éléonore de Lancastre

Données clés
Prédécesseur	Isabelle le Despenser
Successeur	Élisabeth de Bohun
Prédécesseur	Jeanne de Bar
Successeur	Élisabeth de Bohun
Prédécesseur	Alice Comyn
Successeur	Margaret de Vere
Dynastie	Maison de Lancastre
Naissance	vers 1318
Décès	11 janvier 1372; Arundel (Sussex)
Père	Henri de Lancastre
Mère	Maud Chaworth
Conjoint	Jean de Beaumont; (1330 – 1342); Richard FitzAlan; (1345 – 1372)
Enfants	Avec Jean de Beaumont; Henri de Beaumont; Jeanne de Beaumont; ; Avec Richard FitzAlan; Richard FitzAlan; Jeanne FitzAlan; John FitzAlan; Alice FitzAlan; Thomas Arundel

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Éléonore de Lancastre (vers 1318 – 11 janvier 1372) est une aristocrate anglaise.

Biographie

Née aux alentours de 1318^[1], Éléonore de Lancastre est le sixième enfant d'Henri de Lancastre^[1], 3^e comte de Lancastre et de Leicester, et de son épouse Maud Chaworth^[1]. Son enfance demeure totalement inconnue, si ce n'est que sa mère meurt prématurément avant le 3 décembre 1322, et il est possible qu'elle ait été élevée seule auprès de son père jusqu'à son mariage. Peu avant le 6 novembre 1330, Éléonore épouse Jean de Beaumont, le fils et héritier d'Henri de Beaumont, 1^er baron Beaumont. Ce mariage s'inscrit dans l'alliance conclue entre Henri de Lancastre et Henri de Beaumont, deux importants seigneurs du Nord de l'Angleterre, et suit de peu celui du frère d'Éléonore, Henri de Grosmont, et de la sœur de John, Isabelle de Beaumont, célébré le 24 juin précédent. Appréciés par le roi Édouard III et son épouse Philippa de Hainaut, Éléonore et son époux les accompagnent entre juillet 1338 et février 1340 dans le duché de Brabant.

Éléonore de Lancastre devient prématurément veuve le 14 avril 1342, son époux étant décédé à la suite d'une blessure reçue en plein tournoi. Elle bénéficie de la faveur de son cousin Édouard III, car ce dernier lui accorde l'honneur de conserver la totalité des possessions de son défunt mari à titre de douaire et non un tiers de celles-ci, comme le définit alors la loi. Devenue la maîtresse de Richard FitzAlan, 3^e comte d'Arundel, Éléonore l'épouse en secondes noces le 5 février 1345 à Stoke Poges, dans le Buckinghamshire, en présence du roi et de la reine. Deux mois auparavant, le 4 décembre 1344, Richard FitzAlan a obtenu du pape Clément VI l'annulation de son premier mariage avec Isabelle le Despenser, au motif que le couple a été « contraint [...] à cohabiter, de sorte qu'un fils est né », bien que les conjoints aient « expressément renoncé » à leurs vœux conjugaux à la puberté, ayant été contraints dans leur enfance à les contracter « par peur de leurs proches ».

En juillet 1345, Éléonore obtient du pape que sa future descendance avec Richard FitzAlan soit reconnue comme légitime, ce qui pourrait laisser supposer qu'elle était déjà enceinte au moment de ses secondes noces. Ce qui est sûr, en revanche, c'est que l'annulation du premier mariage de Richard FitzAlan délégitime son fils Edmond, qu'il a eu avec Isabelle le Despenser, et rend les futurs enfants qu'il aura avec Éléonore seuls héritiers de ses titres et possessions. Éléonore meurt le 11 janvier 1372 à Arundel, dans le Sussex, et est inhumée au prieuré Saint-Pancrace de Lewes. À sa propre mort en 1376, son époux demande dans son testament à être enterré « près de la tombe d'Éléonore de Lancastre, ma femme ; et je désire que ma tombe ne soit pas plus haute que la sienne, qu'aucun homme d'armes, cheval, corbillard ou autre pompe ne soit utilisé à mon enterrement, mais seulement cinq torches, [...] comme il l'était pour le corps de ma femme, soient autorisées ».

Postérité artistique

Le poète britannique Philip Larkin décrit dans son poème An Arundel Tomb les gisants présumés d'Éléonore de Lancastre et de son second époux Richard FitzAlan en la cathédrale de Chichester, où un mémorial semble avoir été érigé en leur honneur.