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Baleine

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Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voir Baleine (homonymie).

Baleine
Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Baleine » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.
Description de cette image, également commentée ci-après
Deux baleines franches de l'Atlantique Nord.

Taxons concernés

2 sous-ordres :

En zoologie, le terme baleine (du grec ancien φάλαινα, phálaina, « baleine  ») désigne certains mammifères marins de grande taille classés dans l'ordre des Cétacés.

C'est un terme générique qui s'applique aux espèces appartenant au sous-ordre des mysticètes, les cétacés à fanons ainsi que, improprement, à certaines espèces appartenant aux odontocètes, les cétacés à dents. Le petit de la baleine s'appelle le baleineau.

Biologie, comportement et écologie

Pour un article plus général, voir Cetacea.

Pour un article plus général, voir Mysticète.

Les caractéristiques générales des baleines sont celles des Cétacés, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.

Dénomination

Terminologie

Les vraies baleines

Taille d'un grand cachalot

Dans le langage courant, c'est un terme générique qui ne fait en général pas référence à une catégorie scientifique particulière autre que celle des cétacés[1].

Pour être plus précis[2], on ne devrait l'utiliser que pour parler des mysticètes, les cétacés à fanons. Mais on l'utilise aussi pour le cachalot ainsi que pour d'autres odontocètes.

Les fausses baleines

Dans le même ordre d'idées, les baleines à bec sont des odontocètes de la famille des ziphiidés qui ne mesurent que quelques mètres, et la baleine à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris), qui n'a d'ailleurs pas de bec, n'est donc pas non plus vraiment une baleine. Dans cette même famille, on notera que l'emploi du terme « baleine » pour désigner par exemple un mésoplodon ou un hyperoodon n'est pas usité en français (on utilise celui de « cétacé » à défaut d'être plus précis).

L'expression « baleine blanche » peut quant à elle faire référence[3] au monodontidé Delphinapterus leucas (le béluga). Mais elle est ambiguë parce qu'elle évoque également un animal quasiment mythique incarné notamment par le cachalot albinos du roman Moby Dick.

En revanche, celle de « baleine pilote » appliquée aux globicéphales et celle de « baleine tueuse » aux orques et fausse-orques, sont douteuses : ces trois espèces sont des delphinidés, leur emploi ne correspond à aucun usage établi[4],[5] et n'est apparu que récemment dans certaines traductions erronées de sources documentaires ou scientifiques anglo-saxonnes : en anglais, le terme « whale » (baleine) peut en effet désigner toutes sortes de cétacés, mais pas en français.

En outre, il arrive aussi qu'on parle de baleines pour désigner indistinctement les cétacés qui peuvent faire, ou qui ont fait, l'objet d'une chasse baleinière. Enfin, on utilise souvent le terme « baleine » pour parler d'un cétacé que l'on n'a pas identifié précisément mais qui, au jugé, a l'air plus gros qu'un dauphin (ce qui est assez vague compte tenu qu'un grand dauphin comme l'orque par exemple, est plus gros qu'une petite baleine comme la baleine de Minke).

Étymologie

Le terme « baleine »[6] vient du latin ballaena, (ou ballena, ou encore balaena[7]). Ce mot latin est à rapprocher du grec ancien φάλαινα[8] [phalaina] et partage sans doute avec lui une origine indo-européenne commune signifiant, comme pour « phallus », quelque chose qui « se gonfle ». Il apparaît en ancien français au cours du XIe siècle.
Les anciens Grecs[9] et Romains[10] avaient clairement identifié les baleines comme étant des mammifères marins dotés - à la différence des poissons - de poumons et d'un évent.

Noms français et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique de noms vulgaires ou de noms vernaculaires attestés[11] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.

Et plus particulièrement :

Les baleines et l'homme

Chasse à la baleine

Chasse à la baleine, Abraham Storck.
Article détaillé : Chasse à la baleine.

Les baleines sont recherchées pour leur chair, leurs fanons et leur graisse qui fut largement utilisée par l'homme. Au XIXe siècle, certaines villes de la Nouvelle-Angleterre, sur la côte est des États-Unis, dépendaient entièrement de la chasse à la baleine. Aujourd'hui, la baleine joue un rôle culturel important chez de nombreux peuples qui pratiquaient ou pratiquent encore la chasse traditionnelle, tels les Amérindiens de la côte ouest du Canada, ceux du nord des États-Unis et les peuples Inuits de l'Arctique. C'est pourquoi certains peuples aborigènes vivant aux États-Unis, au Canada et dans les îles du Pacifique bénéficient de clauses qui leur permettent de chasser des espèces menacées, mais à très petite échelle.

Ouvriers de Steam Whaling (fabrique norvégienne d'huile de baleine) posant sur une baleine, baie des Sept-Iles(Canada), v. 1910

À la suite d'une chasse intensive pendant le XIXe siècle et XXe siècle, de nombreuses espèces sont maintenant en voie de disparition. Des traités internationaux limitent aujourd'hui de façon très stricte la chasse à la baleine. Cependant certains pays, comme le Japon et la Norvège, invoquant l'impact négatif des cétacés sur les stocks de poissons, dont leurs économies dépendent, continuent à ne pas respecter les moratoires successifs votés lors des réunions de la Commission baleinière internationale.

Espèces protégées

A partir des années 1930 et de la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine (1931) que le Japon et l'Allemagne ne signent pas, « les premières baleines obtiennent le statut d’espèce protégée dont la baleine boréale en 1931, puis la baleine franche australe, la baleine franche de l’Atlantique Nord en 1935 et la baleine grise en 1937 »[15].

année Baleine protégée
1931 Baleine boréale
1935 Baleine franche australe, baleine franche de l'Atlantique du Nord
1937 Baleine grise
1964 Baleine à bosse dans l'hémisphère sud
1967 Baleine bleue dans l'hémisphère sud
1979 Rorqual boréal (quelques exceptions)
1981 Grand Cachalot (quelques exceptions

Les baleines dans la culture

Représentation d'une baleine dans un bestiaire du Moyen Âge

Origine du nom

La première étude systématique connue des cétacés, la cétologie, date de l’Historia animalium, une œuvre d'Aristote qui observe bien que les cétacés sont vivipares, allaitent leurs petits et sont donc pourvus de mamelles, alors que Pline les classe dans les poissons, cette seconde conception prédominant au Moyen Âge.

Le terme latin ballaena est probablement un emprunt du terme grec d'Aristote, dans son traité de zoologie, de φάλλαινα, « phállaina » qui peut se traduire par « chose gonflée ». Le philosophe mentionne la baleine le plus souvent aux côtés du dauphin et des « autres cétacés » (en grec ketos, latin cetus)[16].

La baleine dans les arts et la littérature

La Cavalcade de la Baleine au Carnaval d'Ostende 1885.
Un toit de hutte inuit fait d'os de baleines.
  • Dans la Bible, Jonas est avalé par un « grand poisson » dont l'espèce n'est pas précisée. À la suite des Septante, qui emploient le grec κῆτος[17] pour désigner le poisson avalant Jonas, certaines traditions le présentent à tort comme une baleine.
  • Au IIe siècle, Lucien de Samosate, dans ses Histoires vraies (livre II), montre un groupe de voyageurs grecs avalés par une baleine géante.
  • Dans Pinocchio produit par Disney, de la célèbre histoire de Carlo Collodi, Pinocchio est avalé par une baleine (alors que dans l'histoire originale de Pinocchio, ce dernier est avalé par un requin).
  • En 1885, les membres du Sport Nautique d'Ostende organisent au Carnaval d'Ostende une Cavalcade de la Baleine, fanfare et tambour-major en tête comme au Carnaval de Dunkerque. Un dessin a été conservé qui immortalise l'événement[18].
  • Le roman Moby Dick de Herman Melville, qui décrit le milieu des baleiniers américains de l'époque, est aujourd'hui considéré comme un grand classique de la littérature américaine. La baleine du roman est inspirée d'un cachalot réel, Mocha Dick.
  • La chanson La Baleine Bleue, tirée de l'album L'Opéra du pauvre (1983) de Léo Ferré, est un monologue ironique (et libertaire) adressé aux hommes par une baleine. La chanson pour enfants La Baleine bleue de Steve Waring décrit la pollution dans laquelle vivent les animaux marins.
  • Une série de timbres danois de 2001 a pour thème la baleine :
  • L'ouvrage Histoire de la révolution russe 1. La révolution de février de Léon Trotsky, fait référence aux « trois baleines » du bolchevisme : « Le but de la lutte révolutionnaire était tout à fait nettement déterminé par trois mots d'ordre de combat - république démocratique, confiscation des terres des propriétaires nobles, journée de huit heures - ce que l'on appelait familièrement les « trois baleines » du bolchevisme, par allusion aux baleines sur lesquelles, d'après une vieille croyance populaire, repose le globe terrestre »
  • Le film Paï de Niki Caro (2002), dont l'action se situe en Nouvelle-Zélande, est une fable sur le rapport sacré qu'entretiennent les Maori avec les baleines.
  • En 2005, le groupe de métal français Gojira sort l'album "From Mars to Sirius", qui contient la chanson "Flying Whales", parlant de baleines volantes.
  • En 2015, un groupe de musique coréen, BTS, sortit son nouvel album avec un titre intitulé "Whalien 52" faisant référence à la baleine aux 52 hertz.
  • "Baleines clémentes" est le titre d'une chanson figurant sur l'album "Elixir" d'Emmanuel Berland, paru en 2017.

Cadavres de baleines

Communautés chimiotrophes sur la carcasse d'une baleine grise de 35 tonnes à 1 674 m de profondeur dans le bassin de Santa Cruz.

Les baleines sont reconnues comme jouant un rôle écologique important dans les océans (espèce clé de voûte)[19], mais on a aussi montré que ce rôle se poursuit après leur mort. Depuis des millions d'années[20], les cadavres des baleines jouent un grand rôle pour les réseaux trophiques[21] et les écosystèmes des grands fonds marins. Bien plus riche en lipides et protéines que tous les autres cadavres de vertébrés marins[22], ils forment des oasis de biodiversité[23] pour de nombreuses espèces nécrophages (et de prédateurs de ces dernières)[24].

C'est une source de nourriture considérable, en place pour plusieurs décennies[25],[26], et plusieurs siècles pour les organismes qui consomment leurs os[27],[28],[29],[30] ; il y aurait les restes d'une baleine environ tous les 16 km en moyenne dans le Pacifique nord-est.

C'est une des raisons qui font que — après une phase de forte régression des baleines due à la chasse baleinière[31] — le début de restauration d'une dynamique de population positive chez les cétacés (depuis les moratoires sur leur chasse, mis en œuvre par la plupart des pays) est considéré comme une bonne nouvelle pour les écosystèmes.

Néanmoins, les cadavres de baleines piscivores ou carnivores qui, en surface, se sont parfois nourries de grands poissons chargés de métaux lourds, métalloïdes toxiques, radionucléides, pesticides, PCB, dioxines, furanes, etc.) peuvent contaminer une partie du réseau trophique océanique, mais aussi la chaine alimentaire qui nourrit l'Homme.

Article détaillé : Carcasse de baleine.

Rôle des baleines dans la capture du dioxyde de carbone

Les baleines agissent comme une pompe biologique[32], elles se nourrissent de zooplancton, remontent à la surface pour respirer et libèrent dans l'eau de gigantesques vagues de nutriments riches en azote, en phosphore et en fer[33]. Autrement dit, elles remettent en circulation des nutriments grâce à leur fèces, qui vont par la suite nourrir et stimuler la croissance du phytoplancton et des algues marines qui absorbent le carbone de l'atmosphère par photosynthèse[33]. Ainsi, elles contribuent à la séquestration du carbone en ingérant ces organismes qui concentrent une grande partie du carbone atmosphérique[34].

Les baleines sont considérées comme des puits de carbone naturels, elles stockent le carbone dans leur corps riche en graisse et en protéine[33]. De plus, après leur mort, les baleines emmènent avec elles le stock de carbone qu’elles ont séquestré. Le carbone libéré par la décomposition des squelettes en font un environnement propice au développement d'une biodiversité spécifique[34] (hot spot de biodiversité).

En 2010, une étude à montré que la diminution des populations de cachalots de l'océan Austral, à cause de la chasse, a provoqué une augmentation de 2 millions de tonnes de CO2 par an dans l'atmosphère, au début du siècle[35]. Une baleine en moins dans l'océan est une baleine en moins pour séquestrer le CO2.

Dans une étude publiée en septembre 2019[36], le Fonds monétaire international (FMI) et le Great Whale Conservancy mettent en évidence le rôle des baleines dans la limitation des gaz à effet de serre responsables du dérèglement climatique. Selon cette étude "quand une baleine meurt et coule au fond de l'océan, elle séquestre en moyenne 33 tonnes de CO2, ce qui retire ce carbone de l'atmosphère pendant des siècles. Un arbre, quant à lui, n'absorbe que jusqu'à 48 livres de CO2 par an"[36]. Ainsi, une baleine agit comme une grande forêt, les services écosystémiques qu'elles rendent à l'Humanité sont évaluées à 900 milliards d'euros[36]. Autrement dit, si les baleines disparaissent, l'Homme devra débourser ce montant pour compenser la perte des populations et maintenir les mêmes services écosystémiques fournis par les baleines.

Si l'Humanité permettait aux baleines de revenir à leur population avant la chasse à la baleine, cette population serait capable de séquestrer environ 1,7 milliards de CO2 par an[36]. Si les forêts françaises séquestrent 70 millions de CO2 par an[37], alors la séquestration du carbone par cette population en 1 an équivaut à environ 25 ans de séquestration du carbone par les forêts françaises.

Selon Ralph Chami, directeur associé à l'institut du développement des capacités du FMI et Michael Fishbach, directeur exécutif au Grand conservatoire des baleines, les efforts visant à restaurer les populations de baleines dans le monde sont l'un des moyens les plus simples de combattre le changement climatique[38],[39].

Tourisme baleinier

Article détaillé : Observation des baleines.

L'observation des baleines (le « whale watching ») depuis la côte ou en mer à bord de bateaux spécialement affrétés est une activité touristique très prisée notamment au Canada et aux États-Unis mais également aux Açores. Trois catégories de personnes s'y prêtent : le touriste consommateur, le passionné de baleines et le journaliste[40].

Notes et références

  1. ↑ La nomenclature scientifique adoptée ici se réfère à la liste rouge de l'UICN.
  2. ↑ cf. J.-P. Sylvestre, 2010. Les baleines et autres rorquals. Delachaux et Niestlé.
  3. ↑ Ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec, Béluga.
  4. ↑ (en)Google Ngram Viewer.
  5. ↑ Google Ngram Viewer
  6. ↑ Cette section se réfère en grande partie et y compris pour la contredire à A. Rey (dir.), 1992. Robert historique de la langue française. Dictionnaires Le Robert.
  7. ↑ Le grand Gaffiot. Plin. 9,12 ; Ov. M. 2,9 ; Juv. 10,14. Hachette Livre.
  8. ↑ Le Robert historique mentionne φάλλαινα, mais le dictionnaire grec/français Bailly réserve à ce terme un usage figuré et traduit « baleine » par φάλαινα.
  9. ↑ Aristote, Les parties et la vie des animaux, I,4[PDF].
  10. ↑ Pline l'ancien, Histoire naturelle, IX,5.
  11. ↑ Attention aux appellations et traductions fantaisistes circulant sur l'Internet.
  12. ↑ a et b Nom vernaculaire français d'après Dictionary of Common (Vernacular) Names sur Nomen.at.
  13. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r et s Meyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.
  14. ↑ a b c d e f g h i j et k Nom vernaculaire en français d’après Termium plus, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada.
  15. ↑ « LES BALEINES : entre chasses, préservation, conservation et extinction », Gabriella Baert, Alina Koschmieder, Loïs Mallet, Maylis Mouline, Marie Waniowski, Sciences Po Paris - Sorbonne Université (Université Pierre et Marie Curie) - Cartographie de la Controverse - 2017
  16. ↑ Maurice Manquat, Aristote, naturaliste, J. Vrin, , p. 121
  17. ↑ (grc) « Myriobiblos » (consulté le )
  18. ↑ Le Sport Nautique d'Ostende est un club formé en 1871 par les propriétaires de petits canots de plaisance à Ostende. À propos du Sport Nautique d'Ostende on peut consulter une page Internet sur l'histoire du Royal yacht club d’Ostende (Ryco).
  19. ↑ S. Katona S et H. Whitehead, « Are cetacea ecoogically important? », Oceanography and Marine Biology: An Annual Review, vol. 26,‎ , p. 553-568 (lire en ligne [PDF])
  20. ↑ J.L. Goedert, R.L. Squires et L.G. Barnes, « Paleoecology of whale-fall habitats from deep-water Oligocene rocks, Olympic Peninsula, Washington state », Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, vol. 118,‎ , p. 151-158 (lire en ligne [PDF])
  21. ↑ Baco-Taylor AR (2002) Food-web structure, succession and phylogenetics on deep-sea whale skeletons. PhD thesis, University of Hawaii
  22. ↑ Allison PA, Smith CR, Kukert H, Deming JW et Bennett BA, « Deep-water taphonom y of vertebrate carcasses: a whale ske eton in the bathyal Santa Catalina Basin », Paleobiology, vol. 17,‎ , p. 78-89 (DOI 10.1017/S0094837300010368)
  23. ↑ Baco AR et Smith CR, « High biodiversity levels on deep-sea whale skeletons », Marine Ecology Progress Series, vol. 260,‎ , p. 109-114 (DOI 10.3354/meps260109, lire en ligne [PDF])
  24. ↑ C.R. Smith, « Bigger is better: the role of whales as detritus in marine ecosystems », Whales, Whaling and Marine Ecosystems,‎ , p. 286-302 (lire en ligne [PDF])
  25. ↑ Takeshi Naganuma, Hideki Wada et Kantaro Fujioka, « Biological community and sediment fatty acids associated with the deep-sea whale skeleton at the Torishima seamount », Journal of Oceanography, vol. 52,‎ , p. 1-15 (DOI 10.1007/BF02236529, lire en ligne [PDF])
  26. ↑ Jones EG, Collins MA, Bagley PM, Addison S et Priede IG, « The fate of cetacean carcasses in the deep se a: observations on consumption rates and succession of scavenging species in the abyssal Northeast Atlantic Ocean », Proceedings of the Royal Society of London Series B-Biological Sciences, vol. 265,‎ , p. 1119-1127 (DOI 10.1098/rspb.1998.0407, lire en ligne [PDF])
  27. ↑ B.A. Bennett, C.R. Smith, B. Glaser, H.L. Maybaum, « Faunal community structure of a chemoautotrophic assemblage on whale bones in the deep Northeast Pacific Ocean », Marine Ecology Progress Series, vol. 108,‎ , p. 205-223 (DOI 10.3354/meps108205)
  28. ↑ B.A. Marshall, « Osteopeltidae (Mollusca: Gastropoda): a new family of limpets associated with whale bone in the deep sea », Journal of Molluscan Studies, vol. 53,‎ , p. 121-127 (DOI 10.1093/mollus/53.2.121)
  29. ↑ B.A. Marshall, « Deep-sea gastropods from the New Zealand region associated with recent whale bones and an Eocene turtle », Nautilus, vol. 108,‎ , p. 1-8 (lire en ligne)
  30. ↑ McLean JH, « Cocculiniform limpets (Cocculinidae and Pyropeltidae) living on whale bone in the deep sea off California », Journal of Molluscan Studies, vol. 58,‎ , p. 401-414 (DOI 10.1093/mollus/58.4.401)
  31. ↑ Peter B. Best, « Increase rates of severely depleted stocks of baleen whales », ICES Journal of Marine Science, vol. 50,‎ , p. 169-186 (DOI 10.1006/jmsc.1993.1018)
  32. ↑ (en) Joe Roman et James J. McCarthy, « The Whale Pump: Marine Mammals Enhance Primary Productivity in a Coastal Basin », PLOS ONE, vol. 5, no 10,‎ , e13255 (ISSN 1932-6203, PMID 20949007, PMCID PMC2952594, DOI 10.1371/journal.pone.0013255, lire en ligne, consulté le )
  33. ↑ a b et c @NatGeoFrance, « Pourquoi une baleine a plus de valeur vivante que morte », sur National Geographic, (consulté le )
  34. ↑ a et b « Océan, puits de carbone », sur Surfrider Ocean Campus (consulté le )
  35. ↑ Trish J. Lavery, Ben Roudnew, Peter Gill et Justin Seymour, « Iron defecation by sperm whales stimulates carbon export in the Southern Ocean », Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 277, no 1699,‎ , p. 3527–3531 (ISSN 0962-8452, PMID 20554546, PMCID 2982231, DOI 10.1098/rspb.2010.0863, lire en ligne, consulté le )
  36. ↑ a b c et d (en) Ralph Chami, Thomas Cosimano, Connel Fullenkamp, Sena Oztosun, « Nature’s Solution to Climate Change », sur Fonds monétaire international (consulté le )
  37. ↑ « ONF - Les forêts, de gigantesques puits de carbone », sur www1.onf.fr (consulté le )
  38. ↑ (en) « The Values of Whales and Every Other Breath », sur Fonds monétaire international, Podcast, (consulté le )
  39. ↑ « Quand le FMI vient au secours des baleines », sur actu-environnement.com, (consulté le )
  40. ↑ Philippe GAGNEBET, « Aux Açores, seul le regard harponne les baleines », La dépêche,‎ (lire en ligne)

Voir aussi

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Bibliographie

  • François Garde, La Baleine dans tous ses états, Gallimard, 2015
  • Pierre Darmangeat, Les baleines, Éditions Artemis, 2007

Articles connexes

Liens externes

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