Ανάπτυξη των Windows 95

Τα στάδια της ανάπτυξης του λειτουργικού συστήματος Windows 95 πρωτοεμφανίστηκαν πίσω στον Μάρτιο του 1992, αμέσως μετά την κυκλοφορία των Windows 3.1. Από τότε, τα Windows for Workgroups 3.1 και Windows NT 3.1 ακόμα δεν έχουν κυκλοφορήσει, και η Microsoft συγκεντρώθηκε στο επόμενο της πλάνο, το Cairo. Το Cairo θα ήταν το νέο λειτουργικό σύστημα της Microsoft βασισμένο στα Windows NT που θα περιλάμβανε ένα νέο user interface.

Ενώ είχαν κυκλοφορήσει τα Windows 3.1, η IBM κυκλοφόρησε το OS/2 2.0. Τότε η Microsoft κατάλαβε ότι πρέπει να κυκλοφορήσει μια αναβάθμιση των Windows που θα υποστήριζε εφαρμογές 32-bit, αλλά θα εκτελούνταν σε χαμηλά μηχανήματα, κάτι που δεν έκανε το Windows NT. Τότε άρχισε το πλάνο του Windows Chicago και σχεδιάστηκε να κυκλοφορήσει στα τέλη του 1993, γίνοντας γνωστό ως Windows 93. Η επιλογή αυτή έκανε το Chicago να μην έχει ένα νέο user interface, και συγκεντρώθηκε μόνο στο να κάνει την εγκατάσταση, ρύθμιση και εγκατάσταση δικτύου πιο εύκολη. Το Windows 93 θα συμπεριλαμβανόταν με το MS-DOS 7.0, δίνοντας στον χρήστη μια καλύτερη εμπειρία και να εμποδίσει άλλες εταιρίες να κάνουν DOS κλώνους. Το MS-DOS 7.0 ήταν ακόμα σε ανάπτυξη με το codename "Jaguar" και θα εκτελούνταν σε ένα ασφαλισμένο 32-bit kernel ονομαστό "Cougar" για να αγωνιστεί πιο εύκολα με το DR-DOS.

Το σχέδιο της Microsoft ήταν ως εξής:

Codename	Σχεδιασμένη ημερομηνία κυκλοφορίας	Περιγραφή	Κυκλοφόρησε ως
"Janus"	Μάρτιος 1992	Τα Windows 3.0 με νέες δυνατότητες.	Windows 3.1
"Astro"	Σεπτέμβριος 1992	Η αναβάθμιση του MS-DOS 5.0, με εργαλεία από τρίτους για να ανταγωνιστεί καλύτερα με το DR-DOS 6.0.	MS-DOS 6.0
"Winball", "Sparta"	Οκτώβριος 1992	Τα Windows 3.1 με την δυνατότητα πρόσβασης στο δίκτυο.	Windows for Workgroups 3.1
"Jaguar"	Ιουνίου 1993	Η επόμενη έκδοση των MS-DOS για να ενσωματωθεί καλύτερα με τα Windows.	(MS-DOS 7.0)
"Cougar"	Ιουνίου 1993	Ένα kernel των MS-DOS βασισμένο στο 386 kernel των Windows.	(Windows 95 VMM)
"Panther"	Ιουνίου 1993	Το 32-bit υποσύστημα των Windows που θα λειτουργούσε πάνω στο "Cougar" εκτελώντας ένα υποσύνολο των Windows NT Win32 API, αλλά ένα υπερσύνολο των Win32s API.	Windows 95
"Rover"	Ιουνίου 1993	Windows for Mobile Computing βασισμένο στο "Panther"	(Πιθανών τα Windows for Pen Computing 2.0 / WinPad, ποτέ δεν κυκλοφόρησε)
NT, "Razzle"	Ιουλίου 1993	Μια νέα έκδοση των Windows που δημιουργήθηκε από την αρχή ως ένα λειτουργικό σύστημα για servers και θέσεις εργασίας.	Windows NT 3.1
"Bombay"	Δεκέμβριος 1993	Αναβάθμιση των Windows 3.1.	Windows 3.11
"Snowball"	Φεβρουάριος 1994	Τα Windows for Workgroups 3.1 με αναβαθμίσεις	Windows for Workgroups 3.11
"Daytona"	Σεπτέμβριος 1994	Διάδοχος των Windows NT 3.1.	Windows NT 3.5
"Cairo"	Ιουλίου 1996	Ένα λειτουργικό σύστημα με ένα σύστημα αρχείων και ένα νέο user interface, που βασίστηκε στα Windows 95.	Το Windows NT 4.0, χωρίς το σύστημα αρχείων.
"Nashville"	Αύγουστος 1996	Μια νέα έκδοση των Windows 95 Build 999 σχεδιάστηκε να κυκλοφορήσει ως Windows 96, αλλά ακυρώθηκε.	Δεν κυκλοφόρησε

Η πρώτη έκδοση του Chicago τελείωσε στις 30 Σεπτεμβρίου του 1992. Το Cougar θα γινόταν το kernel της Chicago.

Πριν την κυκλοφορία, η Αμερικάνικη δημοσιότητα είχε τη ευκαιρία να δει πρώτη τα Windows 95 στο πρόγραμμα εμφάνισης των Windows 95. Για 19.95$, χρήστες θα έπαιρναν 3.5 δισκέτες που θα εγκαταστούσαν τα Windows 95 είτε ως μια αναβάθμιση των Windows 3.1 είτε ως μια νέα εγκατάσταση σε ένα καθαρό υπολογιστή. Οι χρήστες μπορούσαν επίσης να δοκιμάσουν και το The Microsoft Network (MSN), το online service που ξεκίνησε η Microsoft μαζί με τα Windows 95. Οι εκδόσεις έληξαν τον Νοέμβριο του 1995, μετά ο χρήστης έπρεπε να αγοράσει μόνος του την τελική έκδοση των Windows 95.

Πολλά beta των Windows 95 είχαν κυκλοφορήσει πριν την τελική κυκλοφορία:

Build	Περιγραφή
Build 58s	Το Build 58s παρουσίασε ένα πρώιμο κουμπί έναρξης το οποίο ήταν τρία κουμπιά. Μελλοντικά builds ένωσαν αυτά τα τρία κουμπιά στο κουμπί start που παραμένει γνωστό μέχρι και σήμερα. Το Build 58s περιείχε ένα νέο Εξερευνητή Αρχείων με το όνομα Chicago Explorer το οποίο παρέμεινε απαράλλαχτος στην αρχική έκδοση των Windows 95 και στα Windows NT 4.0. Το Build 58s περιείχε ακόμα το Program Manager όπως βρέθηκε στα Windows 3.1, αλλά συμπληρώθηκε από τη νέα εμφάνιση της επιφάνειας εργασίας, γραμμή εργασιών και κουμπί έναρξης. Χρονολογείται στις 10 Αυγούστου 1993. Αυτό το Build έχει επίσης παρουσιάσει συντομεύσεις, την δυνατότητα του δεξί κλικ και μεγάλα ονόματα αρχείων, κάτι που δεν είχαν τα Windows 3.1.
Build 81	Το Build 81 ακολουθεί το build 73g. Χρονολογείται στον Ιανουάριο του 1994. Τα τρία κουμπιά start ενώθηκαν σε ένα κουμπί. Ωστόσο, ο περιορισμός ονόματος σε 8 χαρακτήρες κάνει το αντικείμενο "Accessories" να φαίνεται ως "access~1". Τα εκτελούμενα προγράμματα εμφανίζονται μόνο στη γραμμή εργασιών. Το user interface του χαρτοφύλακα έχει βελτιωθεί. Το αντικείμενο My Computer εμφανίζεται ως ":drives" όταν ανοίγει, το Network ως ":network" και Control Panel ως "CONTROLS".
Build 122	Το Build 122 είναι η πρώτη έκδοση του Chicago που ονομάζεται ως μια beta έκδοση. Χρονολογείται στις 9 Ιουνίου 1994. Αυτό το build περιέχει κάποιες βελτιώσεις, όπως ένα διαφορετικό background "Under Construction", ο δρομέας έχει αφαιρεθεί από το κουμπί έναρξης, και την αφαίρεση κάποιων αντικειμένων από τον Πίνακα Ελέγχου. Τα ονόματα My Computer, Control Panel και Network windows είναι επίσης σωστά. Οι συμβουλές που θα εμφανιζόταν στα παράθυρα ολισθαίνουν από δεξιά στα αριστερά στη γραμμή εργασιών, αρχίζοντας από το ρολόι και αναπηδούν στο κουμπί έναρξης για λίγες φορές.
Build 189	Το Build 189 είναι η πρώτη έκδοση με το όνομα Windows 95. Χρονολογείται στις 21 Σεπτεμβρίου 1994. Το user interface έχει εντελώς ανανεωθεί στην εμφάνιση της τελευταίας έκδοσης, με εξαίρεση κάποιων απομειναριών. Το μενού έναρξης επίσης διαφέρει από νεότερα builds. Η εικόνα στην επιφάνεια εργασίας υπάρχει και στην εγκατάσταση της τελικής έκδοσης των Windows 95.
Build 224	Το Build 224 είναι η δεύτερη beta έκδοση των Windows 95. Η μόνη πληροφορία αυτού του build είναι η χρονολογία, 8 Νοεμβρίου 1994.
Build 347	Το Build 347 είναι ή "Final Beta Release" των Windows 95. Το νούμερο αναφέρεται σε μια γερμανική κυκλοφορία, αλλά η εγκατάσταση γίνεται στα Αγγλικά. Έχει χρονολογία 17 Μαρτίου 1995.
Build 468	Το Build 468 είναι η May Test Release έκδοση των Windows 95 και χρονολογείται στις 11 Μαΐου 1995. Ο ήχος έναρξης με όνομα The Microsoft Sound και ήχος τερματισμού κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση.
Build 480	Το Build 480 είναι το May Test Release. Κυκλοφόρησε σε δύο γλώσσες: Αγγλικά και Γερμανικά.
Build 490 (Pre-RC1)	Το Build 490 είναι το πρώτο June Test Release και χρονολογείται στις 8 Ιουνίου 1995. Το νούμερο φαίνεται να υποδεικνύει ότι είναι ένα pre-release Candidate 1.
Build 501 (RC1)	Το Build 501 χρονολογήθηκε στις 21 Ιουνίου 1995. Φαίνεται να είναι η τελευταία κυκλοφορία Candidate 1.