年輪(growth rings,annual rings)又稱生長輪,指树木由于在不同季节生长速度的不同,而在樹幹横切面的木质部上形成肉眼可分辨的层层同心轮状结构。每存在一環,代表樹木已經生長了一年,所以可以就此分辨樹木的年齡。年輪的產生可推斷樹木生長時的氣候、環境資訊。故學界出現了树轮年代学以深入探討。[1]

樹幹橫切面上的年輪

能够次级生长的植物,到一定的生长阶段,根茎中的维管形成层开始活動,就是向外发展出韧皮,向内发展出木材。每个生长季环境周期的变化使得木材的形态出现交替变化,可有早晚材之分。早材(春材)因為日照強烈、雨量豐沛,所以细胞较大、顏色較淺,排列疏松。晚材(秋材)因為日照較少、天氣較乾冷,所以细胞细小、顏色較深,致密,排列较早材紧密。本季晚材和明季早材界限明显,其界限被称为年界,而每个生长季形成的一圈木材,则被称作年轮。年轮纹路疏的一面朝日照方向,纹路密的一面朝背阴方向。

除日照方向影響年輪紋路疏密之外,若是樹幹因風或其他外力等原因而稍微傾斜,倒向邊的最年輕的年輪會長得較厚英语reaction wood以求回直,導致這一層年輪偏離樹木的中心。

除樹木外,年輪一詞也有時用於動物,指从某些鲸目動物牙齿上的层次估算出年龄。概括地说,完整的一层就代表一年的成长,可辨認生物年齡。

  1. ^ Shugart, Hermman; White, Peter; Saatchi, Sassan; Chave, Jérôme. 世界森林之書 走進林蔭之下,探索全球樹木、樹種與自然生態. 城邦文化. 2023: 306–307. ISBN 978-986-408-948-2.