Jääkiekon NHL:n neljän maan turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 13.–21. helmikuuta. Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
Parhaat NHL-pelaajat pääsivät vihdoin mittelemään voimiaan maajoukkuetasolla, kun neljän maan turnaus alkoi torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Nykysukupolven ensimmäistä NHL-tason maajoukkueturnausta on odotettu pitkään, ja yleisö oli Montrealissa pelatussa avausottelussa innoissaan.
Etenkin Kanadan kapteeni Sidney Crosby sai loppuunmyydyssä Bell Centressä raivokasta kannustusta.
Kanadan päävalmentaja Jon Cooper kuvaili, että tuntui kuin areenan katto irtoaisi, kun Crosby esiteltiin yleisölle perinteikkäässä areenassa.
37-vuotias Crosby näytti, että on edelleen hurjassa vireessä Kanadan paidassa. Joukkueen kapteeni oli Ruotsia vastaan pelatun ottelun tehokkain pelaaja kolmella syöttöpisteellään.
Kanada löi Ruotsin jatkoajan jälkeen 4–3. Crosby on nyt voittanut 26 maajoukkuepeliä putkeen. Viimeisin tappio on vuodelta 2010.
– Hänestä puhutaan vielä kaikkien aikojen parhaana pelaajana, joka on edustanut tätä maata, Kanadan päävalmentaja Cooper hehkutti.
Yleisö villinä
Toinen Kanadan maajoukkueen ja Pittsburgh Penguinsin legenda villitsi jääkiekkoyleisön kuitenkin vielä suurempiin suosionosoituksiin.
Uransa kauteen 2005–2006 lopettanut lajilegenda Mario Lemieux oli mukana turnauksen avajaisseremoniassa. Hän edusti Crosbyn tavoin koko NHL-uransa Pittsburghia ja on voittanut maajoukkueessa sekä World Cupin että olympiakullan.
Yli 20 000 ihmistä huusi Lemieux'n nimeä minuutin ajan, mikä teki syvän vaikutuksen paikalla olleisiin Yle Urheilun Jussi Paasiin ja Jussi Saariseen.
– Minulla menee kylmät väreet vieläkin. En pysty edes puhumaan. Se oli jotenkin niin uskomattoman hieno fiilis, Paasi kuvaili.
Jokaiselta maalta oli avajaisseremoniassa mukana nykyjoukkueen kapteenin lisäksi lajilegenda. Suomea tässä kategoriassa edusti Teemu Selänne, joka sai asiantuntevalta yleisöltä raikuvat aplodit.
Yhdysvaltojen hyökkääjätähti, kapteeni Auston Matthews pelaa Toronto Maple Leafsissa, mikä sai montrealilaisyleisön möykkäämään paheksuvasti.
Kanadaa vastaan pelannut Ruotsi sai sekin buuauksia. Tre Kronorilta jäälle saapuivat legendapelaaja Daniel Alfredsson ja nykykapteeni, Tampa Bayn puolustajajärkäle Victor Hedman.
– Jo alkulämmittelyissä oli vähän jännitettä. Se antoi minulle lisävirtaa, Ruotsin Adrian Kempe kuvaili kotiyleisön käytöstä SVT:lle.
Suomi aloittaa turnauksensa perjantain vastaisena yönä ottelulla Yhdysvaltoja vastaan.