Harri Heliövaara tuulettaa villisti kahden aikaan yöllä Melbournessa. Suomalainen on nyt voittanut tenniksen suurimmista turnauksista eli grand slam -turnauksista myös Australian avoimet nelinpelissä.
Heliövaara voitti yhdessä brittiparinsa Henry Pattenin kanssa italialaisparin Simone Bolelli / Andrea Vavassori lukemin 6–7 (16–18), 7–6 (7–5), 6–3.
Nyt Heliövaara on voittanut grand slam -turnauksen kolmena vuotena peräkkäin, sillä US Openissa Heliövaara juhli voittoa sekanelinpelissä kazakstanilaisen Anna Danilinan kanssa kaksi vuotta sitten. Viime vuonna Heliövaara ja Patten voittivat Wimbledonin.
Suomen tennismaajoukkueen joukkueenjohtaja ja Heliövaaran lapsuudenystävä Roope Kailaheimo kuvaili tuoreeltaan Urheilustudiossa Heliövaaran voittohetkeä Australiassa poikkeukselliseksi.
– Mukava tähän on tottua, Kailaheimo hehkuttaa uskomatonta putkea.
Kailaheimo näkee kaksikon vahvuudeksi sen, että Heliövaaralla ja Pattenilla kemia toimii kentällä, mutta myös kentän ulkopuolella.
– Tuo on poikkeuksellinen juttu. Molemmat pelaavat myös uransa parasta tennistä samaan aikaan, Kailaheimo kertoo.
Heliövaaran ja Pattenin taustalla on Kailaheimon mukaan myös guru Louis Cayer.
– Hän on nelinpelinero ja -ekspertti. Hän tuo varmasti kilpailuetua Harrille ja Henrylle ja muille brittipareille, Kailaheimo avaa.
Heliövaara on yksi parhaista
Miten korkealle Heliövaara sijoittuu Suomen kaikkien aikojen parhaiden tennispelaajien listalla? Sieltä löytyy kuitenkin kaksinpelissä maailman parhaiden joukkoon yltänyt Jarkko Nieminen.
Kailaheimo vastaa, että Heliövaara kuuluu parhaiden joukkoon. Hänestä heitä on kuitenkin vaikea laittaa järjestykseen.
– Hän on Henri Kontisen ohella yksi parhaista nelinpelaajista, Kailaheimo arvioi.
Heliövaara nousee nyt Australian avointen voitolla neljänneksi maailmanlistalla. Se on hänen uran paras noteerauksensa.
– Nyt Harri on aika lähellä ykkössijaa. Se on mahdollista tänä vuonna. Kun Harri sen ykkössijan ottaa, hänet voi nostaa kenties Henri Kontisen rinnalle kaikkien aikojen parhaana nelinpelaajana. Jos tämä Australian avointen voitto sitä ei jo tee, Kailaheimo sanoo.
Kontinen oli nelinpelin maailmanlistan ykkönen alkuvuodesta 2017. Kontinen on myös voittanut kaksi ATP:n finaaliturnausta, yhden nelinpelin grand slam -turnauksen ja yhden grand slamin sekanelinpelissä. Heliövaaralla on yhdeksän ATP-turnausvoittoa ja Kontisella 24.
Heliövaara lopetti ammattilaisuransa vuonna 2013. Hän keskittyi yliopisto-opintoihinsa ja kouluttautui diplomi-insinööriksi. Heliövaara palasi kuitenkin vielä ammattilaiskentille neljä vuotta myöhemmin. Tuolloin hän oli 28-vuotias.
Heliövaara on tullut kansainvälisestikin tunnetuksi railakkaista tuuletuksistaan. Niitä nähtiin jälleen kerran Melbournessakin.
– Uusi ura on tuonut enemmän tunteita peliin, etenkin positiivisessa mielessä. Ehkä nyt on vielä isompaa rakkautta lajia kohtaan.
– Kun tekee hommia puhtaasti rakkaudesta lajiin, silloin tulee näytettyä tunteita vieläkin enemmän. Ensimmäisellä uralla saattoi olla Harrilla enemmän puurtamista, Kailaheimo kuvailee.
Kilpailu on laajentunut
Tenniksen arvoasteikossa on selvää, että tuskin kukaan nuorena tähtää maailman parhaaksi nelinpelaajaksi. Kailaheimon mukaan viime vuosina nelinpeliin on kuitenkin laitettu enemmän paukkuja.
Uudistuksiakin on yritetty tehdä niin, että saataisiin nostettua nelinpelin arvostusta ja tv-huomiota.
Kailaheimon mukaan myös kilpailu on laajentunut.
– Yrittäjiä on entistä enemmän. Tuntuu, että monet juniorit puhuvat Suomessa nelinpelin olevan vaihtoehto kaksinpelin rinnalle. Maailmallakin on tästä esimerkkejä, Kailaheimo kertoo.
Suomen tennismaajoukkue jatkaa Davis Cupia ensi viikon perjantaina vieraskentällä Itävaltaa vastaan. Heliövaaran pitäisi olla Suomen kirkkain tähti.
– Harri on sinne nimetty. Toivotaan, että hän tulee ja hän pääsee Australiasta Suomeen ja sitä kautta Itävaltaan, Kailaheimo kuvailee.
Yle näyttää Suomen Davis cup -ottelut kanavillaan.