Yhdysvaltain senaatti on on hyväksynyt Pete Hegsethin, 44, maan uudeksi puolustusministeriksi.
Senaatin äänestys oli äärimmäisen tiukka. Äänet jakautuivat 50–50, ja varapresidentti J. D. Vance joutui lopulta ratkaisemaan tasatuloksen omalla äänellään.
Hegsethin nimitystä vastustivat kaikki demokraatit, sitoutumattomat ja sekä republikaanit Susan Collins, Lisa Murkowski ja Mitch McConnell.
Hegseth on Harvardista valmistunut Fox Newsin entinen juontaja ja Irakissa ja Afganistanissa palvellut sotaveteraani.
Aikaisemmin kongressin kuulemisessa Hegseth sanoi olevansa ”muutosagentti”, joka tuo Pentagoniin ”soturikulttuurin”. Hän on korostanut asevoimien taistelukykyä, korkeita vaatimuksia ja valmiutta.
Hegseth on suhtautunut kriittisesti kansainvälisiin sodan sääntöihin, jotka hänen mielestään rajoittavat liikaa Yhdysvaltain asevoimien toimintaa. Donald Trumpin ensimmäisellä presidenttikaudella Hegseth lobbasi Trumpia armahtamaan sotarikoksista epäiltyjä sotilaita, joita hän piti isänmaallisina sotureina.
Johtajakokemuksen puute herätti kritiikkiä
Senaatin puolustusvaliokunnan kuulemisessa Hegsethin ja demokraattisenaattorien sananvaihto oli poikkeuksellisen kiivasta. Senaattorit arvostelivat häntä erityisesti johtajakokemuksen puutteesta, sillä puolustusministeriössä hän saa johdettavakseen noin kolme miljoonaa ihmistä.
Aiemmin Hegseth on luotsannut vain kahta pientä veteraaniasioiden kansalaisjärjestöä. The New Yorker -lehden selvityksen mukaan hän joutui jättämään järjestötehtävät taloudellisten ja muiden vakavien väärinkäytösten takia.
Kuulemisessa Hegseth sai kritiikkiä myös aiemmista kommenteistaan. Hän on muun muassa sanonut, ettei naisten pitäisi palvella taistelutehtävissä. Lisäksi häntä on syytetty juopottelusta työpaikalla sekä raiskaussyytöksen sopimisesta rahalla, mutta Hegseth on pitänyt kaikkea arvostelua vain poliittisena ajojahtina. Hän lupasi lopettaa alkoholinkäytön, jos hänet valitaan puolustusministeriksi.
Tuoreimmat syytökset Hegsethin yksityiselämästä on esittänyt hänen veljensä ex-vaimo. Tämän mukaan Hegsethin toinen vaimo pelkäsi miehensä ailahtelevaa käytöstä.
Kuulemisessa Hegsethiä ei juurikaan tentattu maailmantilanteesta tai Yhdysvaltain ajankohtaisista puolustuspoliittisista haasteista, vaan väittely keskittyi häneen henkilönä. Se ei ole ihme, sillä jopa Hegsethin oma äiti on syyttänyt poikaansa naisten hyväksikäyttäjäksi.
”Soturien” puolustaja
Trumpin tapaan Hegseth on arvostellut muita Nato-maita siitä, etteivät ne panosta puolustukseen yhtä paljon kuin Yhdysvallat.
Hegseth on reservin majuri kansalliskaartissa. Hän on palvellut Irakissa ja Afganistanissa sekä Guantánamon tukikohdassa Kuubassa, lähinnä joukkueenjohtajana jalkaväessä. Presidentti Joe Bidenin virkaanastujaisten aikana hänen ei annettu toimia vartiotehtävässä, koska kansalliskaarti piti häntä mahdollisena turvallisuusriskinä kansallismielisen tatuoinnin takia.
Kuten monet muutkin Trumpin valinnoista, Hegseth on amerikkalaisille tuttu televisiosta. Viimeksi hän on työskennellyt konservatiivisen Fox News -uutiskanavan Fox & Friends -ajankohtaisohjelman viikonloppujuontajana.
Viime kesänä häneltä julkaistiin niin sanottua woke-ideologiaa arvostellut kirja The War on Warriors. Kirjan mukaan amerikkalainen yhteiskunta on hylännyt todelliset sankarinsa, sotilaat.
Hegseth on kotoisin Minneapolisista Minnesotan osavaltiosta. Hän on opiskellut arvostetuissa Princetonin ja Harvardin yliopistoissa.
Lähteet: New Yorkerk, AP, The Washington Post, BBC, Mediamatters, Time Magazine, The New York Times