Colorado Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen, 28, on kaupattu Carolina Hurricanesiin.
Jääkiekkosarja NHL:ssä nähtiin varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa kolmen joukkueen välinen jättikauppa, jossa neljä pelaajaa vaihtoi seuraa.
Kaupan suuri nimi oli liigan kirkkaimpiin tähtiin lukeutuva Mikko Rantanen. 28-vuotias Rantanen on edustanut koko 10-kautisen NHL-uransa ajan Coloradoa. Suomalainen on seuran kaikkien aikojen seitsemänneksi paras pistemies 681 pisteellä 619 ottelussa.
The Athleticin toimittajan Chris Johnstonin lähteiden mukaan kauppa tuli suomalaiselle täytenä yllätyksenä.
– Rantasen kerrottiin olleen täysin ymmällään hänen siirtyessään pois joukkueesta, Johnston kirjoittaa.
Rantasen kauppa on suomalaisessa jääkiekkohistoriassa merkittävä. Sitä voi verrata jopa Teemu Selänteen vuonna 1996 kohisuttaneen siirtoon Winnipeg Jetsistä Anaheim Mighty Ducksiin.
Rantanen rikkoi maagisen 50 maalin rajapyykin kaudella 2022–2023, jolloin hän teki kaikkiaan 55 maalia. Suomalaisista 50 maalin rajan NHL:ssä ovat rikkoneet Rantasen lisäksi ainoastaan Selänne ja Jari Kurri. Selänne onnistui urallaan tempussa kolmesti, Kurri neljästi.
Avalanche julkaisi sosiaalisen median tileillään kiitosvideon, joka on osoitettu Rantaselle. Video nähtävissä alapuolella X-upotuksena.
Historiallinen kauppa
Rantanen on liigan historian viides pelaaja, joka kaupataan kesken kauden ja joka on yltänyt 100 pisteeseen kahtena edellisenä kautena. Muut ovat Mark Recchi (Canadiensiin 1994–95), Adam Oates (Bruinsiin 1991–92), Jimmy Carson (Red Wingsiin 1989–90) ja Phil Esposito (Rangersiin 1975–76).
Carolinan toimitusjohtaja Eric Tulsky kommentoi Rantasen saapumista joukkueeseen seuraavasti.
– Mikko on yksi lajimme johtavista voimahyökkääjistä. Ei ole mikään salaisuus, että olemme halunneet lisätä eliittitaitoa kokoonpanoomme. Uskon hänen sopivan hyvin joukkueeseen.
Rantanen on tällä hetkellä koko liigan pistepörssissä kuudentena tehoilla 25+39=64. Rantanen on Carolinan paras pistemies, kun hän liittyy joukkueen vahvuuteen.
Suomalaishyökkääjä on kolmatta kautta kertaa peräkkäin matkalla yli 100 tehopisteen kauteen. Jos Rantasen pistetehtailu jatkuu samaan tahtiin Carolinassa, on hänellä kauden jälkeen kasassa 107 pistettä.
Rantasen sopimus Coloradon kanssa päättyy tähän kauteen. Pohjoisamerikkalaisten lähteiden mukaan Colorado oli käynyt pitkään jatkoneuvotteluita suomalaistähtensä kanssa.
Raporttien mukaan Rantanen oli aiemmin kieltäytynyt Coloradon tekemästä 90 miljoonan dollarin sopimuksesta. Suomalaishyökkääjän seuraavasta sopimuksesta onkin odotettu hänen uransa rahakkainta.
NHL:n sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedmanin mukaan Carolinalla olisi kiinnostusta kiinnittää Rantanen pidemmäksi aikaa osaksi joukkuetta.
NHL-konkari myös Carolinaan
Chicago Blackhawks oli merkittävän pelaajakaupan kolmas osapuoli.
Chicagoon toissa kaudella saapunut Taylor Hall, 33, siirtyy Rantasen tavoin Carolinaan. Hall on tehnyt tällä kaudella 46 otteluun yhdeksän maalia ja kaikkiaan 24 tehopistettä.
Hall on kovimmillaan ollut koko liigan parhaimmistoa. Kauden 2017–2018 päätteeksi hänet valittiin NHL:n parhaaksi pelaajaksi.
Coloradoon kaupassa matkaavat Carolinan hyökkääjät Martin Necas, 26, sekä Jack Drury, 24. Necas on ollut kuluvalla kaudella Carolinan paras pistemies. Tšekkiläinen on tehnyt 49 ottelussa 16 maalia ja kaikkiaan 55 pistettä.
Coloradossa Necas nähdään luultavasti ykköskentässä yhdessä Nathan MacKinnonin ja Jonathan Drouinin kanssa.
Druryn kausi on puolestaan ollut pisteiden valossa vaisu. 39 ottelussa jenkkihyökkääjä on tehtaillut kolme maalia ja kaikkiaan yhdeksän pistettä.
Colorado sai kaupassa lisäksi toisen ja neljännen kierroksen varausvuorot Carolinalta.
Kaupan kolmas osapuoli Chicago saa lisäksi maksettavakseen puolet Rantasen 9,25 miljoonan dollarin (8,8 miljoonan euron) kausipalkasta. Siitä hyvästä joukkue sai kolmannen kierroksen varausvuoron.
Carolina sai kaupassa myös Chicagon kesän 2022 kuudennen kierroksen varauksen Nils Juntorpin, 21, pelaajaoikeudet.
Carolinaa edustaa entisestään kolme suomalaispelaajaa: Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä.
Rantanen on istutettu Daily Faceoffin luomassa Carolinan hyökkäyksessä ensimmäiseen ketjuun yhdessä Ahon ja Andrei Svetšnikovin kanssa.
Carolina pelaa ensi yönä New York Islandersia vastaan vieraissa. Vielä ei tiedetä, onko Rantanen tuossa ottelussa joukkueen kokoonpanossa.
Rantanen voitti Coloradon kanssa NHL:n mestaruuden kaudella 2021–2022.
Alla B/R Open Icen X-tilin hahmotelma Rantasesta Carolinan paidassa.
Juttua päivitetty Carolinan toimitusjohtajan kommenteilla Rantasesta kello 8.13. Otsikkoa muokattu kello 9.13.