Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kisat pelataan Ottawassa, Kanadassa 26. joulukuuta 2024 – 5. tammikuuta 2025.
Suomi koki karvaan pettymyksen nuorten alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-finaalissa. Nuoret Leijonat johti loppuottelua kahteen otteeseen, mutta tuloksena oli jatkoerätappio Yhdysvalloille maalein 3–4.
Ottelun ratkaisi Teddy Stiga ajassa 68.04 läpiajosta. Kiekko meni 36/40 kertaa torjuneen Petteri Rimpisen längistä sisään.
Mitali oli Nuorille Leijonille ensimmäinen sitten vuoden 2022, jolloin Suomi saavutti MM-finaalissa hopeaa Kanadaa vastaan.
Maailmanmestaruus oli Yhdysvaltojen toinen peräkkäinen tässä ikäluokassa. Viime vuonna se juhli kultaa Ruotsin Göteborgissa kaatamalla kisaisäntä Ruotsin.
Suomi menetti kahden maalin johdon
Suomi oli pelin päällä avauserän ja toisen erän alun.
Nuoret Leijonat sai palkinnon otteistaan ajassa 7.13, kun Jesse Kiiskinen vei Suomen johtoon ylivoimamaalillaan.
Erän puolivälin jälkeen USA tasoitti Ryan Leonardin osumalla, mutta Suomi vastasi nopeasti Tuomas Urosen vastahyökkäysmaalilla.
Toisen erän Suomi aloitti jälleen väkevästi ja siirtyi 3–1-johtoon Emil Pieniniemen laukauksella.
USA otti pelin ohjat käsiinsä onnekkaan 2–3-kavennuksen jälkeen, kun Brandon Svobodan laukaus kimposi maaliin Daniel Niemisen kautta ajassa 37.38. Yhdysvaltojen tasoitus syntyi toisen erän viimeisellä minuutilla Cole Hutsonin mailasta.
– USA:n toisessa maalissa meillä oli epäonnea, kun tuli huono pomppu ja kiekko meni maaliin, Pieniniemi harmitteli Yle Urheilulle.
Päävalmentaja Lauri Mikkolan mukaan Suomi ei passivoitunut, vaikka siltä ehkä joidensilmissä näytti.
– Ei siinä passivoitumista ollut. Kahden hyvän joukkueen pelissä on vaikea hallita alusta loppuun asti, Mikkola totesi Yle Urheilulle.
USA hallitsi kolmatta erää, mutta turnauksen paras maalivahti Rimpinen piti Suomea pystyssä.
USA vei ottelun laukaukset nimiinsä luvuin 40–24.
– Sieltä USA tuli ohi ja voitti – ei voi mitään. Oli hienoa pelata, kun kanadalaisyleisö kannusti meitä, Kanadan OHL:ssä seuratasolla kiekkoileva Tuomas Uronen niputti Yle Urheilulle.
Nuorille Leijonille kehuja
Suomen päävalmentaja Lauri Mikkolalle MM-kisat olivat toiset Nuorten Leijonien peräsimessä. Suomen joukkue sai loppuottelun jälkeen kehuja valmentajalta, vaikka kirsikka kakun päälle jäi saavuttamatta.
– Aivan huikea huikea joukkue. Asioita opittiin nopeasti. Jätkien silmät paloivat joka päivä, kun yhdessä työstettiin, oli se sitten harjoitus tai palaveri tai mitä tahansa. Sielu oli koko ajan mukana, Mikkola kiitteli.
”En voinut oikein enempää kuvitella”
Suomen joukkuetta koko turnauksen ajan kannatellut maalivahti Petteri Rimpinen oli luonnollisesti harmissaan niukan finaalitappion jälkeen, mutta näki nopeasti myös turnauksen positiiviset asiat.
– Olen ylpeä joukkueesta, mutta totta kai harmittaa. Tämä on spesiaalia, sillä meihin ei uskonut kukaan muu kuin me itse. Teimme hienoja muistoja, Rimpinen totesi Yle Urheilulle.
– Oli ihan mahtavaa pelata MM-finaalissa, oli huikea kokemus. Hienosti pelasimme ja taistelimme ja teimme varmasti kansan ylpeäksi.
Finaalia seurasi Ottawassa lähes 17 000 silmäparia. Loppuottelun huuma teki Suomen veräjänvartijaan vaikutuksen.
– Siinä oli isot panokset ja yleisö oli hienosti mukana. Oli hienoa ottaa siinä pari torjuntaa.
Rimpinen fiilisteli, ettei olisi enempää voinut turnausreissusta kuvitella.
– En oikein tiennyt, millaista täällä olisi, sillä nämä olivat minulle ensimmäiset alle 20-vuotiaiden kisat. Aikamoinen myllytys ja yleisöä oli paljon. Jos joku olisi vuosi sitten sanonut vuosi sitten, että kisat menevät näin, niin en olisi uskonut. Tämä oli huikea kokemus, Rimpinen päätti.
Rimpinen sai pelin jälkeen erityiskiitokset avausmaalin tehneeltä Jesse Kiiskiseltä.
– Pete piti meitä pystyssä ja antoi meille isot mahdollisuudet voittoon, mutta emme onnistuneet käyttämään omia mahdollisuuksiamme. Tänään kävi näin, selvästi pettynyt Kiiskinen summasi.
Suomen kolmannesta maalista vastannut Emil Pieniniemi oli Rimpisen tavoin ylpeä Nuorista Leijonista.
– Todella haikeaa. Olen todella ylpeä joukkueesta – pääsimme pitkälle. Jenkeillä oli taitava joukkue, mutta niin oli meilläkin. Se oli tiukka peli.