Tennispelaaja Harri Heliövaaran ilme on paljonpuhuva, kun häneltä kysytään Suomen tulevan Davis Cup -vastustajan Itävallan peliliikkeestä. Mikäli Suomi voittaa Itävallan, etenee se toiselle karsintakierrokselle eli 15 parhaan joukkoon.
Karsintakierroksen ottelut pelataan maiden välillä ensi vuonna tammi-helmikuussa. Itävalta kikkaili hieman mielenkiintoisen järjestelyn, sillä ottelut pelataan hallissa harvinaisesti massalla.
Suomessa kyseistä pelialustaa ei löydy mistään.
– Suomalaisille se on vaikea paikka, sillä Suomessa sisämassaa ei ole. Meidän pelaajille massa ei ole suosikkialusta, minkä takia Itävalta on varmasti tehnyt kyseisen valinnan.
Heliövaaran mukaan valinta on sikäli erikoinen, että myöskään Itävallalla ei ole massakentän erikoismiehiä.
– He ovat tehneet tämän valinnan häiritäkseen meitä. Toivottavasti se häiritsee myös heitä itseään. Sisämassa tehdään aina paikan päälle. Siinä on paineet kotijoukkueella, että he tekevät kunnon kentän.
Ilman kahta kaksinpelihuippua
Suomelle Davis Cup on tätä nykyä erittäin houkutteleva turnaus viime vuosien hienon menestyksen johdosta. Pari vuotta sitten Jarkko Niemisen kipparoima viisikko ylsi historiallisesti välieriin.
Viime vuonnakin joukkue oli 16 parhaan joukossa, jossa se taisteli ilman Emil Ruusuvuorta.
Suomalaisen tenniksen pitkäaikainen ykköspelaaja on ollut kesästä lähtien pitkällä pelitauolla fyysisen ja henkisen ylikuormituksen takia. Ruusuvuori kertoi hiljattain Yle Urheilulle, että ei ole kehissä Itävaltaa vastaan.
Ruusuvuori ilmoitti samalla, että nelinpelissä menestynyt Henri Kontinen on hänen uusi valmentajansa. Hän ei tiedä vielä tarkalleen, milloin palaa kilpakentille.
Samana päivänä kantautui huolestuttava tieto Suomen toisen valovoimaisen kaksinpelipelaajan Otto Virtasen tilanteesta. 23-vuotiaalla miehellä on sydän- ja hengitysongelmia.
– Ei voi väistää, että Suomessa taso on kapea. Molemmat kaverit ovat top100:ssa tällä hetkellä, mikä on huipputilanne, jos he ovat kunnossa. Silloin pystymme haastamaan minkä tahansa maan maailmassa. Ilman heitä menee vaikeammaksi.
– Kun itse pelaan, pitää keskittyä vain omaan tonttiini ja luottaa, että muut pelaajat venyvät ennätysmäisiin suorituksiin, Heliövaara sanoo.
Heliövaara myöntää, että lohkovaiheiden jälkeen kaikki muu on tällä hetkellä pettymys.
– Kun on neljän parhaan joukossa ollut, totta kai seuraavana vuonna yritetään toistaa se tai pistää paremmaksi. Kilpailu on kuitenkin kovaa. Finaaleihin on vaikeaa päästä.
Poikien voitto
Harri Heliövaaralle kulunut vuosi oli mahtava. Hän juhli parinsa Henry Pattenin kanssa klassisen Wimbledon-turnauksen voittoa.
35-vuotias Heliövaara on ehdolla Vuoden urheilijaksi, minkä lisäksi suomalaisen Wimbledon-voitto on ehdolla Vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi.
Tulevan vuoden ensimmäinen grand slam -turnaus pelataan tuttuun tapaan tammikuussa Australiassa. Heliövaaralla on hienoja muistoja Melbournesta vuodelta 2007, jolloin hän voitti Australian avointen poikien nelinpelin.
Aikuisten puolella kyseinen turnaus on ollut hänelle neljästä suuresta vaikein. Wimbledonissa hän on voittanut mestaruuden. Ranskassa sekä Yhdysvalloissa Heliövaara on yltänyt puolivälierävaiheeseen.
Australiassa hän on päässyt parhaimmillaan kolme kertaa 2. kierrokselle.
– Se nelinpelivoitto oli juniorivuosien mieleenpainuvin asia. Olisin toivonut, että se olisi näkynyt aikuisten sarjassa. Se ei tyydytä, mutta toivottavasti on vielä muutama edessä.
”Paha poika” vastaan?
Heliövaara luottaa pariinsa Patteniin täydellisesti. Siksi suomalaisella on ennen kautta erittäin luottavainen ja rauhallinen olo.
– Voimme oikeasti voittaa minkä tahansa turnauksen, jossa pelaamme. Tietysti menestystä odotetaan. Se vaatii minulta ja häneltä paljon. On kuitenkin kiva lähteä sinne.
Tenniksen pahanakin poikana tunnettu australialainen Nick Kyrgios palaa maanmiehensä Thanasi Kokkinakisin kanssa nelinpelinkentille. Kotiyleisön suosikki Kyrgios on ollut muutaman vuoden pelaamatta.
Heliövaaran mielestä olisi siistiä kohdata heidät avauskierroksella.
– Kyrgios toisi kentälle varmasti hurlumhei-show'n. Olisi kiva olla osana sitä matsia.