Transferbomben briserade tidigt på lördagsmorgon. Colorado, Carolina och Chicago var överens om en massiv spelaraffär som leder till att fyra spelare bytte klubb.
Det största namnet var Mikko Rantanen. Den 28-åriga Rantanen har representerat Colorado under alla sina tio säsonger i NHL. Han är Finlands sjunde bästa poängplockare i NHL genom tiderna med saldot 287+394 på 619 matcher.
Rantanen ligger på sjätte plats i poängligan med 25+39 den pågående säsongen.
– Mikko är en av ishockeyns främsta power forwardar, säger Carolinas GM Eric Tulsky på klubbens webbplats.
– Det är ingen hemlighet att vi har strävat efter att komplettera vår trupp med talang av elitnivå. Här har vi en spelare som borde passa i vårt spelsystem och omklädningsrum, fortsätter Tulsky.
Mikko Rantanen kommer att ha flera finländska lagkamrater i Carolina. Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi och Juha Jääskä kommer att välkomna honom till klubben. Rantanen och Aho var med om att vinna JVM med Juniorlejonen i Helsingfors 2016.
The Athletics NHL-reporter Chris Johnston skriver att Rantanen inte hade väntat sig en flytt.
– Enligt mina källor blev den 28-åriga yttern överrumplad av affären, skriver Johnston.
Mikko Rantanen vann Stanley Cup med Colorado säsongen 2021/22.
Lönetaket ett dilemma för Colorado
Mikko Rantanen var föremål för transferrykten i flera veckor eftersom han hade utgående kontrakt med Colorado. Nordamerikanska medier rapporterade att Colorado förhandlat om en förlängning med sin finländska superstjärna i en längre tid. Enligt uppgift hade Rantanen tackat nej till Colorados kontraktförslag som var värt 90 miljoner dollar.
NHL-reportern Elliotte Friedman skriver att Rantanen inte tecknade ett förlängt kontrakt med Carolina i samband med transfern. Enligt Friedman vill Carolina teckna ett längre avtal med Rantanen och knyta honom till klubben för flera år framöver.
Colorados är i ett knepigt läge då klubben balanserar med att hålla sin spelarbudget under NHL:s lönetak. Poängligans etta Nathan MacKinnon tjänar 12,6 miljoner dollar per säsong. Ligans kanske bästa back Cale Makar har två år kvar på sitt kontrakt och kan därefter räkna med en rejäl löneförhöjning.
Colorado tackade Mikko Rantanen för hans år i klubben med en känslosam videohyllning på sociala medier.
NHL-veteran från Chicago till Carolina
Mikko Rantanen är inte den enda erfarna NHL-spelaren som flyttar till Carolina. Chicago Blackhawks, som var den tredje parten i den stora spelaraffären, skickade Taylor Hall till Hurricanes.
Hall, som utsågs till NHL:s bästa spelare 2017/18, har noterats för 9+15 på 46 matcher i Chicago den här säsongen.
Colorado får i sin tur två anfallsspelare från Carolina då Martin Necas och Jack Drury flyttar till Avalanche. Necas är Carolinas poängetta i år med 16+39 på 49 matcher. Colorado erhåller dessutom två draftturer av Carolina – en i andra omgången i sommar och en i fjärde omgången 2026.
Chicago tog på sig att betala hälften av Mikko Rantanens återstående lön för säsongen. I gengäld fick Blackhawks en drafttur i tredje omgången i sommar.
