Det är efter att klassiskt blivit till fristil som supernorskan brukat slå till. Och comebackande Therese Johaug tog till sitt gamla koncept i dagens Tour de Ski-skiathlon i Val di Fiemme.
Efter första milen hade hon med sig landsmaninnan och totalledaren Astrid Øyre Slind, Sveriges Ebba Andersson, samt Österrikes Teresa Stadlober. Men då man bytt till fristil trappade Johaug upp på takten, vann med en halv minuts marginal till de tre övriga och tog därmed över förstaplatsen i sammandraget.
Ett välbekant manuskript för veteranen, som senast missat segern i skiathlon i Canmore 2016. Skrällnamnet Stadlober var tvåa och Slind trea.
– I klassiskt låg fokus på tekniken, jag undvek att försöka trycka på. Fristilen kändes väldigt bra i början, men det blev jättetungt. Jag fick fajtas ändra till slutet, menar Johaug i segerintervjun efter sin utklassning.
Nu talar det mesta för att den nya totalettan Johaug säkrar sin fjärde Tour de Ski-seger i morgon. Sedan 2009 har hon varit snabbast uppför monsterbacken Alpe Cermis varje gång hon deltagit – och inför morgondagen toppar hon totalställningen med 22 sekunder till Slind.
Diggins passerade Niskanen i sammandraget
Finländarna fick släppa greppet om tätplaceringarna snabbt. Totaltrean Kerttu Niskanen fick en tung start, medan Krista Pärmäkoski stod för pigga takter under första halvan.
Pärmäkoski skuggade tätkvartetten ett tag ensam under den klassiska biten. Då det var dags för skidbyte hade hon fått sällskap av Niskanen och Jessie Diggins – och då det kom till fristil kunde den finländska duon inte svara på amerikanska totalfyrans tempo.
Diggins var i mål som femma och Niskanen som sexa – med en så pass stor marginal mellan dem att duon bytte platser i sammandraget.
– Det börjar vara ganska avgjort då marginalerna är så stora. Men alla placeringar från fyra och uppåt är bra. Jag ger inte upp förrän jag tagit mig upp för backen, säger Niskanen till Yle.
Slutplaceringen spelar stor roll – åtminstone för plånboken. Tredjeplatsen som hon hade inför den här dagen ger 42 000 euro, medan en slutplacering som fyra resulterar i en prissumma på 26 000 euro.
– Loppen börjar nog kännas i kroppen. Jag har tvingats åka långa sträckor ensam. Det har tagit på krafterna.
Lovade att hon gjort sitt i fjol – ändå ska Pärmäkoski ta sig an monsterbacken igen
Pärmäkoski är på nionde plats i totalen. Så sent som i fjol intygade hon att hon tagit sig upp för Alpe Cermis för sista gången.
Det är ord som hon nu verkar få äta upp.
– Som det ser ut nu är jag med, men man känner en viss skräck, säger Pärmäkoski, som fick tilltro för morgondagen av de sista fristilsvarven.
Dessförinnan hade hon inlett fristilshalvan på tok för hårt, efter att Johaug skruvat upp på tempot.
– Där borde jag ha skruvat ned på takten och bara hittat rytmen. Jag var inställd på att satsa efter att säkert ha haft de bästa klassiska skidorna av alla.
Resten av finländarna var i mål drygt fem minuter efter täten. Jasmi Joensuu blev 22:a, Johanna Matintalo – som gick omkull i en nedförbacke i början av loppet – 26:e och Jasmin Kähärä 28:e.
Artikeln uppdaterad med citat klockan 18.20.