O ex-presidente Donald Trump prometeu, se for reeleito, acabar com as políticas da administração Biden que incentivam o uso e a produção de carros elétricos. No entanto, um de seus maiores apoiadores é Elon Musk, o CEO da Tesla, que fabrica quase metade dos veículos elétricos vendidos nos Estados Unidos.
Independentemente de Trump cumprir ou não suas ameaças contra carros e caminhões movidos a bateria, um segundo mandato de Trump ainda poderia ser benéfico para a Tesla e Musk, dizem especialistas em automóveis e política.
Musk gastou mais de US$ 75 milhões (R$ 432,5 mi) para apoiar a campanha de Trump e está conduzindo um esforço para mobilizar eleitores em nome do ex-presidente na Pensilvânia. Isso quase certamente garantirá a Musk o tipo de acesso que ele precisaria para promover a Tesla.
Mas Musk também teria que enfrentar uma grande lacuna entre sua lista de desejos em Washington e a agenda de Trump. Embora Musk raramente reconheça isso, a Tesla arrecadou bilhões de dólares de programas defendidos por democratas como o presidente Joe Biden, que Trump e outros republicanos prometeram desmantelar.
Em Michigan, um estado decisivo e lar de muitas fábricas de automóveis, a campanha de Trump veiculou anúncios que afirmam que a vice-presidente Kamala Harris, candidata presidencial democrata, quer "acabar com todos os carros movidos a gasolina" —uma posição que ela não sustenta.
Durante o mandato anterior de Trump como presidente, "uma das primeiras coisas que ele fez no cargo foi tentar reverter os padrões de poluição de veículos e atacar carros limpos e regulamentos da era Obama", disse Katherine Garcia, diretora da Campanha de Transporte Limpo para Todos do Sierra Club.
Em teoria, Musk poderia atuar como um freio nos esforços republicanos para eliminar programas que promovem carros elétricos. Mas seu capital político seria finito, e ele poderia usar sua influência para aliviar a fiscalização regulatória da tecnologia de direção autônoma da Tesla ou para preservar créditos de ar limpo que adicionaram bilhões de dólares ao resultado financeiro da Tesla.
Musk também teria que decidir se priorizaria a Tesla ou seus outros negócios, como a SpaceX, da qual o governo federal depende para lançamentos de foguetes. A lista de interesses comerciais de Musk que se entrelaçam com o governo é longa.
"Ele não estaria apoiando Trump se não achasse que haveria um benefício para ele e suas empresas", disse Will Rhind, CEO da GraniteShares, empresa de investimentos que oferece fundos focados na Tesla. "Claramente ele está apostando em um cavalo por uma razão."
A Tesla não respondeu aos pedidos de comentário. A campanha de Trump citou uma entrevista recente na qual Trump reconheceu que ele e Musk discordavam "um pouco sobre o carro elétrico". O ex-presidente disse que terminaria "no primeiro dia" o que chamou de mandatos de carros elétricos. Ele acrescentou: "Queremos carros elétricos, mas queremos, realmente, ter todos os carros."
Aqui estão algumas das questões nas quais os interesses da Tesla poderiam desempenhar um papel na formulação de políticas em um segundo governo Trump.
Créditos de ar limpo
A Agência de Proteção Ambiental e a Califórnia exigem que as montadoras atendam aos padrões de poluição ou comprem créditos de empresas como a Tesla que excedem esses padrões. Preservar esses créditos pode ser uma prioridade para Musk.
No terceiro trimestre, a Tesla ganhou US$ 739 milhões (R$ 4,2 bi), ou um terço de seu lucro, com a venda de créditos de ar limpo. Em anos anteriores, os créditos ajudaram Musk a atingir marcos financeiros em um pacote de compensação que o ajudou a se tornar a pessoa mais rica do mundo.
Mas muitas partes interessadas gostariam de eliminar os créditos, não apenas republicanos, mas também outras montadoras que não estão vendendo carros elétricos suficientes para cumprir padrões de poluição.
Subsídios de fabricação
A Tesla também colheu bilhões de dólares de programas federais projetados para recompensar fabricantes que produzem baterias e veículos elétricos. Os subsídios podem reduzir o custo de fabricação de um veículo em centenas de dólares. A Tesla, que fabrica muitos mais elétricos do que outras montadoras, provavelmente se beneficiou mais do que outros fabricantes com os subsídios. (O Departamento do Tesouro não divulga quanto cada empresa individual recebe.)
A Tesla também se beneficiou de fundos federais para construir estações de carregamento. Sua rede de carregamento é a maior dos EUA.
Se os republicanos tentassem eliminar os subsídios, outras montadoras provavelmente se juntariam a Musk na luta por eles. A General Motors disse recentemente que incentivos federais no valor de US$ 800 milhões (R$ 4,6 bi) ajudaram-na a construir fábricas de baterias nos EUA.
Até mesmo alguns funcionários eleitos republicanos poderiam argumentar que o governo deveria manter o fluxo de dinheiro porque grande parte do apoio financeiro foi para fábricas na Carolina do Sul, Tennessee, Alabama, Texas e outros estados governados por republicanos.
Um exemplo é Ken Moore, prefeito de Franklin, Tennessee, ao norte de Spring Hill, onde o dinheiro de Washington ajudou a financiar uma fábrica de baterias construída pela GM e LG Energy Solution. Moore, um republicano que lidera uma associação de prefeitos do Tennessee, disse em uma entrevista que não estava pronto para comprar um carro elétrico, mas "certamente estamos recebendo bem os empregos, eu diria isso com certeza."
Regras de condução autônoma
Musk apostou o futuro da Tesla em tecnologia que, segundo ele, permitirá que seus carros dirijam sem intervenção humana. "Deveria ser, francamente, cegamente óbvio neste ponto que esse é o futuro", disse Musk a investidores na semana passada.
Mas os reguladores às vezes têm se colocado no caminho. A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário disse este mês que estava investigando se um sistema da Tesla que a empresa chama de "condução totalmente autônoma (supervisionada)" foi responsável por quatro colisões, incluindo uma que matou um pedestre.
Espera-se que Musk use sua influência na Casa Branca para tentar fazer com que os funcionários federais recuem. A Tesla divulgou anteriormente que o Departamento de Justiça também estava investigando sua tecnologia de condução autônoma.
Sindicatos
O sindicato United Auto Workers está tentando organizar trabalhadores da Tesla, mas enfrenta intensa resistência de Musk. Um tribunal federal de apelações decidiu na semana passada que ele não ameaçou ilegalmente retirar opções de ações de funcionários se eles se sindicalizassem, revertendo uma decisão do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas.
O presidente nomeia membros do conselho e seu conselheiro geral, que são responsáveis por fazer cumprir as leis trabalhistas. Como fez em seu primeiro mandato, espera-se que Trump nomeie pessoas consideradas mais amigáveis aos negócios —e menos propensas a restringir Musk.
Créditos fiscais
Musk pode muito bem ficar feliz em ver os republicanos eliminarem um crédito fiscal que reduz o custo de um veículo elétrico alugado em até US$ 7.500 (R$ 43,2 mil). A Tesla se beneficia do crédito de leasing, mas seus concorrentes precisam muito mais dele, especialmente montadoras estrangeiras, como Hyundai e BMW, cujos carros importados não se qualificam para um crédito para compras de carros.
A Tesla fez lobby contra o crédito de leasing em Washington, e seria relativamente fácil para Trump eliminá-lo se ele se tornasse presidente novamente. O crédito depende de uma interpretação legal do Departamento do Tesouro.
Visões sobre veículos elétricos
Como um convertido à causa de Trump, Musk poderia suavizar a aversão republicana aos veículos elétricos. Pesquisas mostram que os democratas são muito mais propensos do que os republicanos a comprar carros movidos a bateria.
Mas Mike Murphy, um veterano operador político republicano que é CEO do EV Politics Project, um grupo que visa fazer com que conservadores adotem tais carros e caminhões, não estava otimista.
"Elon está se tornando alguém no mundo MAGA", disse Murphy. Mas mudar as opiniões dos republicanos sobre veículos elétricos, acrescentou, "é uma agulha grande para mover."
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