如果最近照鏡子時發現突然皺紋變多、皮膚變垮、白髮多了好幾根，懷疑自己突然老了，那可能不是錯覺：美國史丹佛大學團隊最新研究指出，人類變老並非漸進等速，而會在44歲和60歲出現兩波「急速衰老」。

中年發福、宿醉難醒，都與人體分子大幅變化有關

論文通訊作者、史丹佛大學基因學暨個人化醫療中心主任麥可．斯奈德（Michael Snyder）說，大家普遍認為老化是循序漸進的，但研究顯示人體大多數的變化都是非線性。

史丹佛大學科學團隊針對108位年齡介於25至75歲間的健康受試者進行資料蒐集與分析，8月在《自然》科學期刊發表研究論文。這些受試者每隔幾個月就會提供自己的血液、糞便、皮屑、口腔和鼻腔黏膜等樣本資料，持續1至7年不等。

團隊針對13.5萬種分子及微生物 （包括RNA、蛋白質、人體代謝物，以及生活在人類腸道和皮膚表面的細菌、病毒、菌類等）展開為期2年的追蹤，並將年老和年輕受試者的體內分子狀況進行比較。結果發現，受試者身上約81%的分子和微生物組成，會在44和60歲時至少出現一次巨大變化。

第一波變化造成的生理影響，包括對咖啡因、酒精和脂肪的代謝變差，以及對心血管疾病的免疫力下降，導致體重增加或宿醉更嚴重；第二波變化則包含對碳水化合物（澱粉）的代謝變差、腎臟機能衰退，以及整體免疫調節下降等；其中與皮膚及肌肉老化相關的分子，在兩波衰老中都出現巨大變化。

「中年危機」不只是心理作用，更年期、壓力性酗酒都有影響

44歲的那一場衰老其實出乎科學家意料之外；團隊原本以為，只有女性因停經和更年期影響，會在40至50歲時快速老化，但數據證明，同年齡的男性體內分子也出現明顯老化。研究論文第一作者、前史丹佛大學醫學院博士後研究員申小濤說，除了停經和更年期之外，很可能還有其他因素，更廣泛的影響著中年男女的生理機能。

這或許解釋了為什麼身邊的人（和自己）到特定年齡，身體毛病會接二連三的冒出來，尤其是肌肉關節痛和心血管疾病等。相關數據也顯示，60歲以後罹患阿茲海默症和心血管疾病的機率會激增。