卡爾布瑞賽（小古巴古汀飾演）自小就對游泳有興趣，因家鄉的河流環境，讓他培養了優於一般人的泳技，而他很小就想成為一名海軍潛將。經過兩年的努力，卡爾以寫了無數封信的毅力感動了美國潛將學校，願意破格收他入校，1952年那年，他終於如願踏進了美國潛將學校。 他的教練比利桑戴（勞勃狄尼洛飾演）的著名的潛將，他負責教導所有新兵，並將他們訓練成鐵錚錚的漢子，最重要的是；他的訓練方法極狠，通常有四分之三的新兵都會被他嚇跑。卡爾以黑人的身分進入潛將學校，引起了極大的震撼，幾乎所有的白人士兵都將他視為眼中釘，而比利桑戴也不例外。面對這一切的責難，卡爾靠著堅強的意志撐了過去，而他勇敢的表現也開始令比利逐漸改變對黑人的既定看法。 潛將的集訓即將告一段落，排山倒海的考驗一項項出現，考驗著新兵們的機智與勇氣，當然還有運氣！好強的比利桑戴與卡爾之間的關係能否得到改善？