O que é um áudio lossless? Conheça a tecnologia de som 'sem perdas'

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Você já deve ter ouvido falar de extensões como RAR e ZIP. Esse tipo de arquivo é bastante utilizado porque consegue comprimir outros arquivos sem que nenhum dado seja perdido. Com isso, o usuário pode revertê-los para seu estado original como se nada tivesse acontecido.

Isso é possível porque os dados digitais são repletos de informações redundantes, que podem ser eliminadas sem que isso modifique a estrutura do arquivo original. Obviamente, há um limite máximo para essa compressão, e a eficiência depende ainda do tipo de formato a ser diminuído.

No caso do áudio lossless, o algoritmo é otimizado para trabalhar especialmente com arquivos de som. Assim, um arquivo lossless consegue diminuir pela metade o tamanho de documentos do tipo WAV ou AIFF, e depois podem ser convertidos para outros formatos mantendo a mesma qualidade do original.

Os codecs mais utilizados para música são o FLAC e o ALAC. Embora sejam extensões diferentes e criadas por empresas diferentes, o funcionamento deles é muito similar.

O FLAC (sigla de Free Lossless Audio Codec) foi desenvolvido em 2001 como uma ferramenta para comprimir arquivos de áudio sem perda de dados. O fato de ser gratuito e de código aberto permite que qualquer plataforma o utilize sem o pagamento de royalties. Serviços como Tidal HiFi e Deezer HiFi utilizam esse formato.

Já o ALAC (Apple Lossless Audio Codec) foi criado em 2004 pela Apple para ser o formato proprietário de seus produtos — especialmente os iPods, que passaram a ter um incremento na capacidade de armazenamento. Atualmente, o ALAC também pode ser usado de graça por qualquer empresa. Em 2021, o Apple Music passou a oferecer músicas em versão ALAC.

Além deles, há outros formatos menos conhecidos, como WavPack, WMA Lossless e Monkey's Audio APE. Há ainda arquivos lossless para conteúdos de áudio surround, como é o caso do Dolby TrueHD e do DTS-HD Master Audio. Esses encoders são utilizados, respectivamente, nos sistemas Dolby Atmos e no DTS:X.

Arquivos como MP3 e AAC são considerados lossy — ou seja, com perdas — justamente porque eles sacrificam uma parte dos dados em prol de um tamanho menor. Enquanto o áudio lossless consegue comprimir de 40% a 60% do arquivo original, um arquivo lossy chega a até 95% usando taxa de bits de 128 Kb/s (Kilobits por segundo).

Esse tipo de compressão é possível por conta da psicoacústica, o estudo de como certos sons são captados pelo cérebro humano normal. Graças a isso, foram criados algoritmos que detectam e eliminam as frequências de som que não são totalmente ouvidas, diminuindo consideravelmente o tamanho do arquivo.

O problema dessa técnica é que, quanto maior a compressão, maior a chance de surgirem distorções no som causadas pelo corte de dados. Seria o equivalente ao efeito pixelado que aparece em uma imagem JPEG comprimida muitas vezes. Isso é mais perceptível em áudios mais complexos (como o de uma orquestra, por exemplo), ao passo que geralmente passa batido em áudios mais simples de voz (como em podcasts ou mensagens por WhatsApp).

Por enquanto não. A maioria dos receptores Bluetooth, como fones de ouvido ou caixas de som, usa o codec SBC, que reproduz arquivos de até 320 Kb/s. Alguns modelos mais caros até suportam o codec aptX HD, mas ele chega no máximo a 576 Kb/s. Ou seja, a qualidade é superior, mas ainda está longe de ser um lossless, cuja taxa de bits é de 1.411 Kb/s.

Além deles, há também o codec proprietário da Sony, o LDAC. Ele pode chegar a 990 Kb/s, o que é bem próximo de um arquivo lossless. Por ora, ele está presente em poucos dispositivos.

Por outro lado, esse cenário pode mudar em breve. A Qualcomm anunciou em 2021 o desenvolvimento do codec aptX Lossless, que será o primeiro do tipo voltado para conexões Bluetooth. Mas, até o momento, nenhum produto foi anunciado com essa tecnologia.

Essa é uma questão difícil de responder. O fato é que grande parte das pessoas pode não conseguir distinguir um arquivo MP3 de 320 Kb/s de um arquivo lossless de 1.411 Kb/s. Isso porque, para realmente notar alguma diferença no som, é preciso ter um equipamento de altíssima qualidade, desde o tocador até o fone de ouvido ou a caixa de som. Caso contrário, seria como assistir a um conteúdo 4K e HDR em uma TV Full HD .

Além disso, se você costuma ouvir música em ambientes com muito barulho, como no meio do trânsito ou dentro do transporte público, a vantagem do áudio lossless se torna irrelevante.

Por outro lado, tanto o Amazon Music HD quanto o Apple Music oferecem áudio lossless sem qualquer custo extra. Então, se você possuir os equipamentos necessários e uma boa conexão com a internet, vale experimentar ouvir um som com a melhor qualidade possível e conhecer uma nova faceta de uma música que você já gosta.

O Spotify, o mais famoso serviço de streaming de música, até anunciou uma versão com áudio lossless, mas que ela ainda não chegou ao consumidor.

Com informações de How-To Geek, Gear Patrol e Android Authority