英國從2014年9月開始,正式將程式納入義務教育,並讓來自微軟、Google等企業協助師資培訓,英國政府更在 GOV.UK 公布了課程大綱,只列出孩子需要學習的技能,但不限制教學方法。他們認為,5-6 歲:這個階段的小孩會開始知道什麼是演算法,不一定直接牽涉電腦。像是說明「一串指令」時,老師也許可以用食譜或以小孩早上起床刷牙洗臉等例行公事來解釋。但也會讓學生自己創造或 debug 簡單的程式,發展邏輯推理能力,並且初嚐使用電子裝置「創造、組織、儲存、操作、取回(retrieve)」數位內容。
「程式已是新的讀寫能力(Coding is the new literacy.)」,近幾年來由於矽谷公司大鳴大放,技術人才需求孔急,從網頁、app、資料科學到雲端、大數據、物聯網,科技佔領全世界,Geek 晉身最搶手的角色,但顯然,人才的培育跟不上科技的發展。在 Bill Gates、Mark Zuckerberg 等科技界巨星的呼喚下,「全民寫程式」成了時下西方最流行的口號,就連美國總統歐巴馬、英國首相卡麥隆、新加坡總理李顯龍等各國政要,紛紛疾呼全國不分上下,都該學點程式。
不過,新聞媒體上所曝光的,不是星光熠熠、成就非凡的創業者,就是早慧的天才兒童。程式距離一般人,依然非常遙遠。儘管網路上有無窮盡的自學資源,但若缺乏主動接觸的機會,永遠也無法瞭解程式的奧妙。
在這個時代,程式無所不在,它塑造了今日的數位世界,也將繼續在人類的未來扮演關鍵角色,我們對於程式的教育卻付之闕如。現在,有些國家決定,該是重新把程式帶回校園的時刻。電腦課不該只是教導學生如何編輯一份 Word 文件或 PowerPoint 簡報,更重要的,是讓他們寫下屬於自己的「Hello World」。
愛沙尼亞「程式老虎」計畫
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早在 2012 年,愛沙尼亞的公部門與私部門聯手推行了名為「ProgeTiiger」(程式老虎)的計畫,由政府出資 7 萬歐元,作為教材與師資培訓之用。當時全國 550 間中學有 20 間參與,不到 10 歲的學生已經懂得使用 Scratch 拼湊出自己的第一個小遊戲,或以 intelligent brick 造出簡單的程式,指揮樂高機器人 Mindstorms 走動起來。
這個位於東歐波羅的海的小國,是 Skype 的發源地,也是首個開放普選線上投票的國度、以及最早全面 e 化的國家之一,會領跑全球,成為第一個在校園課堂中植入程式的國家,並不令人意外。「在愛沙尼亞,孩子們包著尿布伴著 iPad 牙牙學語學走步,是很自然的事,我們認為,這是理所當然『展開科技教育』的時機」,ProgeTiger 專案經理 Ave Lauringson 這麼說道。兒子當年才剛滿 4 歲的她,已在思索,讓他開始接觸程式。