尼克森總統應該不曾懷著討貓熊的心情去中國，但後來的其他人可就不好說了。對後來造訪中國的政治人物來說，熊貓的吸引力除了可愛，更重要的是象徵受到中國重視。收到熊貓，就代表在中國的眼裡，你跟美蘇等超級強權一樣重要。
影響國際情勢的熊貓外交
日本首相田中角榮在1972年9月訪中，那同樣也是一次歷史性的訪問。這兩國從二戰之後關係就不曾好過，此前日本在對中華人民共和國的政策上始終跟在美國身後，但尼克森出訪北京徹底打破了這一點。尼克森也在1971年推出了所謂「尼克森震撼」（Nixon Shock）經濟政策，具體措施包括放棄美元的金本位制，加徵百分之十的進口附加費，這些都對出口導向的日本經濟構成了巨大挑戰。田中首相因此認為日本必須追求與中國的關係正常化。他此行的政治目標可見於之後的聯合聲明：聲明以雙邊關係正常化為前提，主要精神則是中國同意放棄向日本求償二戰損失，而日本則對中華人民共和國在臺灣地位上的立場表達了「理解並尊重」。
熊貓也在田中角榮的希望清單上。在暗示中國可以考慮動物外交這件事情上，東京的上野動物園也推了一把：他們在田中角榮出訪前送了一對黑天鵝與黑猩猩給北京動物園，北京動物園則回以黑鶴與黑鸛。結果日本如願以償，內閣官房長官二階堂進在外交會談後的實況轉播中宣布日本人民將獲得中國人民致贈一對大熊貓。對此日本的回禮則相對不起眼，他們回贈給北京動物園一對長鬃山羊。
日本內部旋即上演了激烈的熊貓爭奪戰，而上野動物園最終擊退了京都、大阪等地的動物園脫穎而出。至於日本的國家航空公司日本航空，也是先挺過了同業全日空的競爭，才能獲得把熊貓載回日本的殊榮—全日空當時強勢主張他們載過上野動物園的動物到北京，所以在這方面比較有經驗。大熊貓也代表著大商機。日本玩具廠商在康康與蘭蘭抵達東京後的前三個月，就以熊貓主題商品累積了超過一百億日圓的業績。某種程度上來說，大熊貓比《中日聯合聲明》更加象徵了兩國關係的改善：這種動物的呆萌感足以讓人完全忘記兩國過去剪不斷理還亂的衝突與爭議。
但康康與蘭蘭其實還身負一項不能明講的任務，那就是產下熊貓寶寶。中國當禮物送出的熊貓通常都是一公一母，就像諾亞方舟那樣。可以想見，日方會何等期待熊貓繁殖，因為這不僅有助於數量稀少的熊貓存續，更能為負責的動物園創造莫大的商業利益。畢竟要說有什麼動物能比大熊貓更可愛，也就只有熊貓寶寶了。只不過事實證明，熊貓寶寶不是你想生就能生。母熊貓每年只排卵一次，而且排卵時只有一到三天可以受孕。而且母熊貓在野外往往可以在排卵期跟數頭公熊貓交配，但動物園裡的母熊貓顯然做不到這一點。各家動物園都拚了命要模擬熊貓繁複的求偶儀式，但圈養熊貓的生育紀錄就是不太好看。
