生長於西印度群島的英國作家奈保爾（Sir Vidiadhar Surajprasad Naipaul，臺譯：奈波爾）在回憶他早年所受的文學教育時，老是提起毛姆（William Somerset Maugham ）。毛姆也許不是頂級小說家，但卻是奈保爾心目中的一代宗師。少時他一開始讀小說，他那位文學發燒友父親就要他讀毛姆，說要讀就要讀一流小說，千萬不能讓三四流小說敗壞文學口味。奈保爾後來就把毛姆當標桿。讀小說時總要拿這根標桿比一比：比毛姆好還是差？這樣就能辨識下九流作品。
回想起我的讀書時代，雖然大多在無產階級文學、社會主義現實主義文學裡薰陶著，所幸我識字後讀的書，第一部便是納訓譯的《一千零一夜》，第二部是葉君健譯的《安徒生童話集》。他們就成了我的文學標桿，所以後來雖被革命文學不斷浸淫，可是因為心中早有那根標桿在，便有意識地找中外經典來讀，文學口味才未被徹底敗壞。
文革時，大小圖書館統統被封，中外經典都成了封資修毒藥，我們只能天天讀「紅寶書」和兩報一刊（人民日報、解放軍報、紅旗雜誌）社論。只好通過各種途徑找書看。一天晚上，我正百無聊賴著，好友建平興衝衝跑來報告一個好消息：校圖書館被人挖了個洞，可以進去偷書。
於是趕緊拿個大口袋和手電筒就跑。果不期然，圖書館後牆有個洞，正好可以鑽進一個人。鑽進去往裡一看，嘩，一片狼藉，書都從書架上給掀翻在地，堆得足有一尺高，我們真的置身於書籍的海洋裡了。太好了！太好了！可是，從哪裡下手呢。
我當機立斷：「撿外國小說拿！」
還好之前已讀過了不少外國小說，知道了莎士比亞、狄更斯、巴爾札克、托爾斯泰等作家大名。當此時間倉促、力氣有限的非常時刻，總算知道該拿甚麼書。
那天夜裡，我們各自揹了滿滿一麻布袋書回家。記得我偷到的書裡有《戰爭與和平》 （一、三部）、《悲慘世界》、《遠大前程》、以及《約翰．克利斯朵夫》和《苔絲》。那時尚不知羅曼．羅蘭（Romain Rolland ）和哈代 （Thomas Hardy ）的大名，之所以撿了後面這兩部書是因其書名。崇洋媚外呀！
這些書讓我頓變大富豪。在此之前我只有一本戈寶權主編《普希金文集》、一本《魯迅詩文選》和一本《革命烈士詩鈔》。現在財大氣粗啦，在書友中身價立漲，交換起書來底氣十足。那時我們的換書「黑市」跟任何市場一樣，也有約定俗成的交易規則。其中最重要的有兩條：
一，以量而論，書的厚度要大致相等，一本厚書可換兩至三本薄書。
