7月7日，東京都知事（市長）選舉，尋求三連霸的小池百合子在自民黨、公明黨與地區政黨「都民優先之會」的力挺下打敗立憲民主黨、日本共產黨及社會民主黨等在野勢力支持的蓮舫，連任成功。日本首都市長選戰小池與蓮舫雖以「無黨籍」參選，但背後為朝、野政黨對決的態勢，故被視為身陷政治資金醜聞的自民黨是否起死回生的關鍵選戰，倍受矚目。
政治資金醜聞案爆發以來，岸田文雄領軍的自民黨在眾議院補選、靜岡縣知事選舉一路敗北，若執政的自、公兩黨支持的小池再敗，無疑預告下屆眾議院大選自民黨凶多吉少，恐三度淪為在野；但小池連任是否意味自民黨脫困，贏回選民信任，進而自民黨總裁改選在即的岸田文雄首相能續獲黨內山頭擁立，坐穩首相大位？答案應非肯定。蓮舫敗在未能成為在野勢力的唯一支持，票源半數遭異軍突起的石丸伸二瓜分。年僅41歲的石丸一戰成名，成為日本新政治的指標，傳出將出馬角逐「廣島一區」眾議員，挑戰岸田。
岸田領政日本滿千日，雖在外交及安保上政績不惡，但內政表現上乏善可陳，年來民意支持度始終在2成上下，亮麗的外交表現不足以挽回民心，黨內普遍認為岸田難以領軍下屆眾議院大選，須陣前換將。不僅仍堅持不解散派閥的「麻生派」及換湯不換藥，以「政策研究團體」再出發的「茂木派」對支持岸田意興闌珊，而原本支持岸田的前首相菅義偉亦不再相挺，接受媒體不掩「反岸田」的立場。關於自民黨總裁選舉，菅義偉認為，須藉此將籠罩自民黨不快情緒一掃而空，「自民黨內有很多年輕優秀的議員」，表達出對年輕世代人才崛起的期待。
根據日本時事通信社6月13日公布最新民調，岸田內閣支持率跌至16.4%，再創自民黨2012年重返執政後的新低紀錄，但岸田首相留任的意志過人，展開「都道府縣連」（地方黨部）的拉票之旅，尋求黨員及黨友的支持，試圖從地方反攻中央，挺過黨內國會議員的逼宮。
然而，形勢比人強，表態角逐總裁選舉者中的石破茂一馬當先，在各家民調中領先表態參選的河野太郎及岸田文雄，岸田想爭取地方票突圍，難度不小。石破過去4度挑戰總裁大位，但選民支持度向來居高不下的石破難以突破自民黨的派閥封鎖，在只計黨籍國會議員票的第二輪投票中，缺乏派閥奧援的石破人單勢孤，往往飲恨敗北。
在黨內仍維持派系運作的麻生太郎及茂木敏充儼然成為「製王者」，若岸田、石破及河野三強鼎立，恐無人在第一輪投票順利拿下過半支持。屆時，進入第二輪投票，高人氣的石破能否獲得麻生、茂木青睞成為出線與否的關鍵；但自民黨若無視民意，仍回歸派閥力學決定總裁誰屬，最終將難逃眾議院大選的選民政治審判。
＊作者為輔仁大學日文系（所）特聘教授兼日本暨東亞研究中心主任、臺灣大學日文系（所）兼任教授、中華民國國際關係學會理事，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
