從川普當總統，一連串「盟主退群」行動開始，我提出問題「世界要從『春秋』向『戰國』了嗎？」——美國放棄盟主改採單邊主義，國際秩序將不再有盟主出面維持，就會「進入戰國」。
及至拜登當選，大聲疾呼「美國回來了」，同時結合「五眼聯盟」、QUAD等它還能使喚得動的盟友圍堵中國，我提出「現在是『春秋要不要進入戰國』的關鍵期」；然後看到俄羅斯跟中國更緊密結盟，頗有春秋時晉楚兩大集團長期對抗的架勢，感覺似乎有要回到冷戰時期兩大陣營對峙的意思。於是我重新溫習《左傳》，希望能在歷史裡尋找現實世界的問題解方。（錢穆教授的教誨：在現實中找問題，去歷史裡尋答案）
《左傳》是編年體，上下255年、全書18萬字，才看不到1/10，已經為春秋初期的小霸王鄭國唏噓不已，而且對當前國際局勢與台灣的自處之道頗有啟發。於是抽看書中有關鄭國的部分，梳理成三個主題，跟讀者分享。
一般都知道春秋時期有「五霸」，所謂「霸」的定義，就是諸侯盟主。由於周王室衰弱，諸侯國際的國際秩序就靠盟主來維持。而大家比較不知道的是，在春秋五霸以前，國力最強的不是齊晉楚秦等大國，而是一個相對小的鄭國。
周平王東遷洛邑，鄭國近水樓臺提供各種支援，鄭武公成為平王的卿。武公死後，即位的鄭莊公是位梟雄，國力鼎盛，可是他居然跟周平王「交換人質」，為的是希望能以此保障鄭伯（鄭國是伯爵之國）永遠擔任周王的卿。可惜他早生300年，如果他是戰國諸侯的國君，他那武力至上的價值觀剛好，但他當時是春秋初期，周天子雖然已經沒有實力，只能委曲求全跟他交換人質，可是當時的諸侯列國還視周天子為共主，比他晚的齊桓公、晉文公都得「尊王」才能得到諸侯認同，因此，鄭莊公始終稱不了霸。但無論如何，鄭國當時是武力最強的諸侯國，包括齊國被北戎侵犯，還要向鄭國求救兵。
問題在鄭莊公死後，鄭國的貴族分別支持莊公的兩個兒子，姬忽和姬突，這兩個兒子輪流當上了國君，分別是鄭昭公和鄭厲公。兄弟兩個輪流可不是和平轉移政權，而是一而再、再而三的軍事政變，等到鄭厲公最後一次重回執政，齊桓公已經成為諸侯霸主。鄭國國君雖然還是周王的卿，可是已經淪為中等國力的諸侯；再到周襄王因為王室內亂而出奔，鄭文公收留流亡的周襄王，卻無力幫助襄王回到京城，最後是晉文公出兵安定王室，而成為諸侯盟主。
簡單說，鄭國有實力建立霸業，可是未能把握機會（對待周王的策略錯誤）成為盟主，而根本原因卻在於兄弟內戰耗光了國家實力。
以上的簡述鄭國歷史對今天的時局有什麼啟發？
美國。美國雖然有點家道中落，但仍然是最最強國，即使中國崛起，還談不上超越美國。需要注意的是，美國自從上次川普敗選後不甘願而出現亂局（群眾攻佔國會山莊），美國內部這一年多可說愈來愈「不共戴天」，民主黨/共和黨之間如此，兩黨內部也不以大局為重，那樣肯定會耗損國力，也會牽制拜登的對外策略。
簡單說，當年鄭國如果不是內戰打不停，雖然齊國崛起，但齊桓公能不能成為盟主，還真難講。也就是，美國要戒慎，切莫蹈了鄭國覆轍。
＊作者為專欄作家。
