中國長征二號F運載火箭17日上午搭載神舟十二號載人太空船順利升空，這是繼2016年10月神舟十一號飛行任務以來，中國再次發射載人太空船，也是神舟系列太空船的第十二次飛行任務，並且是第七次載人發射任務。搭乘神舟十二號升空的三名太空人，將被送往「天宮號」太空站，他們也是中國太空站所迎來的首批貴客。
此次發射地點位於中國酒泉衛星發射中心。據中央電視台報導，三名參與太空人聶海勝（曾參與神舟六號、神舟十號載人飛行任務）、劉伯明（曾參與神舟七號載人飛行任務）和湯洪波（首次參與飛行任務），會成為首批進駐「天宮號」太空站「天和核心艙」的太空人，開始為期三個月的在軌工作生活，除了將締造中國太空人太空駐留天數新紀錄，更將展開一系列設備維修更換、科學實驗等任務。
今年4月29日「天和號」核心艙發射升空，艙內共有三個房間與一間衛浴，並提供太空跑步機、自行車和120多種食品等讓太空人使用；5月29日「天舟二號」貨運太空船從海南發射升空，補給了太空人所需的生活物資、太空服及空間站設備。據中國媒體稱，明年中國將會再發射「問天」和「夢天」兩個實驗艙，另外還會有四次貨運太空船和四次載人太空船的發射。儘管「天宮號」太空站比國際空間站要小很多，但中國仍期待這個重達66噸的空間站能運行十年甚至更久。
自中國第一艘無人試驗飛船神舟一號於1999年11月20日發射，1999年11月21日成功返回，神舟系列飛船至今已成功完成多項任務，這次神舟十二號載著聶海勝、劉伯明和湯洪波三人，將為中國太空史寫下新的一頁。這次任務主角之一神舟十二號是中國「神舟系列飛船」的第十二次任務。「神舟系列飛船」是中國自行研製的載人太空船系列，飛船主體是由軌道艙、返回艙和推進艙構成，太空人可在軌道艙內進行工作、吃飯、睡覺和清潔等活動。
這次任務是中國獨立建造的太空站「天宮號」首次有人入住。早在今年4月，中國已將「天宮號」空間站的主體部分「天和號」核心艙送上太空中的預定軌道運行，在距離地面約400公里處。根據計畫，神舟十二號將花約6小時與「天和號」核心艙進行對接，讓三位太空人能順利進入艙內。
這次用來搭載飛船升空的長征二號F運載火箭，是主要用於發射神舟系列載人飛船的火箭。長征二號由四個液體推進器、芯一級火箭、芯二級火箭、整流罩和逃逸塔所組成。火箭全高58.34公尺，中國目前最大型的火箭，因此長征二號的辨識度非常高。在發射初始階段，一旦太空人遭遇危險，逃逸塔上的火箭就會迅速點燃，並在短時間內把太空人帶到安全高度並落地。
太空站是一種能夠長期在地球軌道上運行的太空飛行器，可作為太空人在外太空停留和工作的場所。目前除了「天宮號」外，有在運行的太空站就只有由美國、俄羅斯、日本、加拿大和歐盟太空總署合作運營的國際太空站（International Space Station），當初因為美國不讓中國參與國際太空站的計畫，中國才在十多年前開始自行建設太空站。
雖然中國確實起步較晚，在2003年才將第一位太空人送入太空，成為繼蘇聯和美國之後第三個獨立實現太空飛行的國家。但中國仍不斷持續投入太空研發，官媒宣稱中國的「太空夢」是民族復興的重要一步，習近平更將其與毛澤東時代的「兩彈一星」相提並論。如今國際太空站已垂垂老矣，甚至計劃在2024年停止運作。縱使目前有望延長到2028或2030年，中國的「天宮號」仍有很大可能在未來成為人類在外太空的唯一太空站，這場中美帶頭的太空競賽不容小覷。
