有著圓滾滾身材的「鴞鸚鵡」是紐西蘭特有種，還是全球唯一不會飛翔的鸚鵡，體重更是鸚鵡界之最，但澳洲古生物學家團隊重新認定10年前挖掘出的化石，可能是紐西蘭曾經存在的巨型鸚鵡「大力士鸚鵡」（暫譯），引發學界熱烈討論，不過研究團隊還不清楚該種鸚鵡習性，多名學者認為，體型巨大使牠可能不具有飛行能力。
研究團隊的發現成果7日發表於頂尖生物期刊《生物學報》（Biology Letters），以研究滅絕的脊椎動物聞名、領銜本研究的澳洲福林德斯大學（Flinders University）教授沃西（Trevor Worthy）表示，「一旦我們確定這是新鮮有趣的發現，下一個挑戰則是辨認該鸚鵡的系譜。」
About 19 million years ago, the world's largest parrot lived in New Zealand and used its massive beak to crack open food, according to a new study. The parrot stood over 3 feet tall and weighed about 15.5 pounds. https://t.co/uBIE8JU3Fh
— CNN (@CNN) August 7, 2019
超越「鴞鸚鵡」新品種可能是最重原生鸚鵡
現存350個鸚鵡品種，最重的是紐西蘭原生種「鴞鸚鵡」（毛利語：kākāpō），而研究團隊發現的新品種鸚鵡學名命名為「大力士鸚鵡」（Heracles inexpectatus），這種鸚鵡體重是鴞鸚鵡的2倍以上，打破鴞鸚鵡創下的體重紀錄。根據2個腿骨化石研判，大力士鸚鵡可能重達6.8公斤，身高90公分。
Scientists have found fossils of a one-metre parrot that lived in New Zealand 19 million years ago, Here's how that looks, to scale.
— Luke Appleby (@lukeappleby) 2019年8月7日
Story: https://t.co/h96pEhKRul pic.twitter.com/AUi21CsgGd
事實上，研究團隊2008年就發現「大力士鸚鵡」的化石，但因體型巨大，當時被認為類似雞的脛跗骨，因而推測是像老鷹一樣的猛禽，而此判斷導致研究團隊延後發現它是新品種鸚鵡的骨頭。今年初，1名執行老鷹研究的研究生發現這對骨頭被錯誤歸類，促使沃西重新評估，最後證實這2根脛跗骨的特徵只出現在鸚鵡身上。
關於該種鸚鵡的習性，研究團隊尚不清楚。數位學者認為，該鸚鵡的重量顯示它無法飛翔的可能性很高，但對於牠是否為雜食性鳥類，學者意見不一。史考菲認為牠的體型特徵可能需要從非植物來源以攝取更多卡路里；沒有參與研究計畫的保育生物學家迪比（Andrew Digby）則表示，已滅絕的恐鳥（Moma）是草食性大型鳥類，沃西以為亞熱帶氣候孕育超過60種熱帶水果的環境，可供該鸚鵡充分攝取營養。
Meet squawkzilla: The world's largest prehistoric parrot, scientifically named Heracles inexpectatus, has been discovered in New Zealand. The behemoth of a parrot roamed the Earth about 19 million years ago, weighing as much as 7kg and standing 1m high. #TheLatest #7NEWS pic.twitter.com/cNQWQBjc5p
— 7NEWS Perth (@7NewsPerth) 2019年8月7日
島嶼有利孕育特有種 紐西蘭成「無翼鳥」故鄉
化石遺跡出土自紐西蘭南島東南部的中奧塔哥郡（Central Otago）聖巴森斯（Saint Bathans）地區，該種鸚鵡被判定出現在距今1900萬年前的中新世時代。即便現在該地區氣候嚴寒且為滑雪勝地，坎特伯雷博物館（Canterbury Museum）資深自然歷史策展人史考菲（Paul Scofield）指出，當時該鸚鵡可能生活在亞熱帶森林的巨湖附近。
同是研究團隊成員之一、澳洲新南威爾斯大學教授（University of New South Wales） 漢德（Suzanne Hand）告訴《紐約時報》，過去20年來，古生物學家在聖巴森斯地區挖出不少紐西蘭代表性動物化石，包括國鳥「奇異鳥」（kiwi），生態的多樣性已補足化石界的一大缺口。
由於島嶼四面環海，形成有別於大陸的獨特生態系統，經常孕育出大型且沒有飛行能力的特有種鳥禽，像是紐西蘭的奇異鳥和東非小國模里西斯的渡渡鳥（dodo），而紐西蘭遠離亞洲及其他大陸的地緣關係，使得島上物種在古代缺乏肉食性天敵，也讓紐西蘭成為古代鳥類的天堂，繁衍出多種特有鳥類，更被譽為是「無翼鳥」的故鄉。
