Durante la mayor parte del último medio siglo, Baja California ha atraído a surfistas de todo el mundo, ofreciendo atractivas olas para aquellos dispuestos a viajar y acampar en áreas remotas y áridas.
Para muchos surfistas del sur de California, este tipo de excursiones son legendarias, un ritual preciado que los niños leen y escuchan historias hasta que tienen edad suficiente para sus propias aventuras al sur de la frontera.
“Es el rito de iniciación de un surfista”, dijo Marty Albert, residente de Ocean Beach. “Se trata de la apertura de Baja, donde sientes que no te van a molestar. Se trata de las olas: punto tras punto tras punto de quiebre, algunas de ellas de 400 yardas. Se trata de ser un vaquero, no ducharse y vivir en tu camioneta como los surfistas de los años 40, 50 y 60. Queremos esas mismas experiencias sobre las que leemos durante toda nuestra vida”.
Esa visión romántica se vio empañada en los últimos días por las muertes a tiros del sandieguino Carter Rhoad, de 30 años; su amigo Callum Robinson, de 33 años, un australiano que vive en San Diego; y el hermano de Callum, Jake Robinson, de 30 años, que estaba de visita desde Australia.
El trío estaba en un viaje de surf a fines del mes pasado al sur de Ensenada cuando desaparecieron. Sus cuerpos fueron descubiertos el 3 de mayo en el fondo de un pozo en Punta San José, cerca de Santo Tomás. Los funcionarios mexicanos dijeron que fueron asesinados como resultado de un robo fallido. Se espera que un sospechoso que fue arrestado y acusado de desaparición forzada también enfrente cargos de asesinato en el caso.
“Me revuelve el estómago”, dijo Albert. “Simplemente estaban allí tratando de hacer el mismo viaje que todos nosotros hemos hecho”.
Ahora, algunos surfistas y otros aventureros de Baja California están cuestionando lo que deparará el futuro para tales viajes. Algunos dijeron que los recientes asesinatos cambiaron por completo sus planes futuros, otros dijeron que cambiaron sus rutinas hace años ante la escalada de riesgos y otros dijeron que no cambiarán sus hábitos en absoluto.
“Definitivamente es desafortunado y fue una situación realmente terrible”, dijo Cameron Gregg, un apneista y pescador submarino que ha realizado unos 30 viajes a la región durante la última década. “Pero eso no afectará mi forma de viajar allí. Siempre habrá gente mala en todas partes del mundo… Pero allí abajo hay algunas de las personas más agradables. La gente allí es muy acogedora y muy generosa”.
Los asesinatos también pusieron de relieve las diferencias en las experiencias entre los visitantes de la región y sus residentes. Baja California tiene una de las tasas de homicidios más altas de México, con 2,417 homicidios en el estado el año pasado y otros 595 durante los primeros tres meses de 2024, según la Secretaría de Seguridad Ciudadana. Los funcionarios mexicanos estiman que entre el 85 y el 90 por ciento de los homicidios del estado están relacionados con la violencia relacionada con las drogas y el crimen organizado.
Pero la violencia contra los turistas es poco común. Esto es importante para una industria que la Secretaría de Turismo de Baja California estimó que generó alrededor de $7.1 mil millones en ingresos económicos para el estado en 2023.
“Los bajacalifornianos somos gente honesta y trabajadora”, dijo el jueves la gobernadora Marina del Pilar Ávila. Dijo que los asesinatos de los surfistas no representaban a la gente de su estado, aunque reconoció que su estado enfrenta importantes desafíos de seguridad. “Seguiremos trabajando para construir un estado de paz, bienestar y tranquilidad para todos los bajacalifornianos y para quienes visiten nuestro estado”.
A memorial paddle out for Callum Robinson, one of the three surfers killed in Mexico.
“Sólo necesitan estar a salvo”
Serge Dedina, exalcalde de Imperial Beach y director ejecutivo del grupo ambientalista Wildcoast, es un surfista de toda la vida que viaja a zonas al sur de Ensenada desde hace 40 años.
“Dejemos esto claro, Baja California es uno de los mejores y más bellos destinos para surfear en el mundo. Punto”, dijo Dedina. “El gobierno de Baja California necesita realmente concentrarse en mejorar la seguridad y demostrar que está preocupado por la seguridad. No sólo para los turistas visitantes, sino también, obviamente, para los residentes locales”.
Dedina reconoció que los recientes asesinatos podrían hacer que los viajeros se lo pensaran dos veces, pero dijo que se sentía alentado por la rápida respuesta que mostraron las autoridades en este caso. “Ojalá la gente tenga la tranquilidad de poder viajar con seguridad en Baja California”, dijo. “Sólo necesitan estar seguros como lo estarían viajando a cualquier otro lugar”.
Gregg, el pescador submarino, dijo que siempre ha tomado ciertas precauciones y seguirá haciéndolo. Suele cruzar la frontera por Mexicali para evitar Tijuana. Por lo general, no conduce de noche, aunque eso tiene tanto que ver con evitar el ganado y los animales salvajes como con mantenerse alejado de personas potencialmente peligrosas. Y de las personas que encuentra, lo que más desconfía es la policía, que podría intentar extorsionarlo.
“Incluso antes de esto, tenía amigos y familiares que estaban un poco desconcertados por mis viajes a Baja California, pero la mayor parte de eso se debe a cosas que suceden en la frontera”, dijo Gregg. “La gran mayoría de eso no tiene nada que ver con viajeros y vacacionistas… Nunca he tenido ningún tipo de problema. Los cárteles no están interesados en este tipo de actividad; no es asunto suyo. Este tipo de cosas todavía son muy raras”.
Brent Jesse, de 61 años, es originario de San Clemente y dijo que ha estado haciendo viajes de surf a Ensenada desde que tenía 12 años. Ahora vive cerca de Cabo San Lucas, en el extremo sur de Baja California Sur, pero también posee una propiedad cerca de Ensenada.
“He estado viajando aquí durante mucho tiempo y he sido propietario de propiedades aquí durante más de 15 años”, dijo Jesse. “Nos sentimos muy seguros, pero tenemos mucho cuidado. Tenemos cuidado adónde vamos y cómo actuamos. No usamos joyas elegantes. Somos respetuosos”.
Jesse dijo que está muy familiarizado con el área donde mataron al trío. “Esa es un área en la que durante años puedes ir a surfear, pero no acampar allí”, dijo. Aún así, dijo que ese tipo de violencia era poco común y parecía ser un caso de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Los surfistas generalmente consideran que algunas zonas costeras de Baja California son más seguras que otras. La región más desarrollada y poblada desde Playas de Tijuana hasta Ensenada generalmente se considera más segura, mientras que la costa más remota al sur de Ensenada se considera más riesgosa.
Ese es el caso de Albert, de Ocean Beach, quien todavía ocasionalmente surfea en áreas más cercanas a Rosarito y también cruza la frontera regularmente para asistir a los partidos locales del club de fútbol de Tijuana, los Xolos; es el líder de un grupo de ciudadanos estadounidenses no latinos conocido como los “GringoXolos.”
Pero dejó de aventurarse al sur de Ensenada alrededor de 2006.
“Solíamos bajar dos veces al mes para acampar, surfear y pasar el mejor momento de nuestras vidas”, dijo Albert. “Todos allí fueron muy amables”.
Pero en un viaje al Ejido Eréndira, un área a unas 35 millas al sur de donde recientemente mataron a los surfistas, a Albert y su grupo de unas 10 o 12 personas les robaron sus pertenencias durante la noche mientras acampaban. El único de los campistas que se despertó durante el atraco vio a uno de los ladrones portando lo que creía que era un arma. Los ladrones se llevaron todo lo que no estaba dentro de tiendas de campaña o vehículos, que Albert recordaba que eran unas siete tablas de surf, 10 trajes de neopreno, una bicicleta y otros objetos.
“Después de que nos pasó eso, ninguno volvemos a bajar allí”, dijo Albert.
El Dr. Warren Patch, quiropráctico que dirige el Patch Family Spine Center en Ocean Beach, dijo que ha estado surfeando en Baja California desde 1969. Patch dijo que muchas cosas han cambiado a lo largo de los años, especialmente desde principios de siglo, cuando una inmobiliaria El boom alteró el litoral y el aumento del tráfico de metanfetamina trajo consigo los flagelos que acompañan a la drogadicción.
Patch pasa la mayoría de los fines de semana en su casa de playa cerca de Rosarito. Dijo que los recientes asesinatos no cambiarán su rutina, aunque rara vez ha acampado o surfeado en los lugares más remotos al sur de Ensanada desde que compró su casa de vacaciones en 2000.
“La ciudadanía mexicana es muy amigable y cálida”, dijo Patch, pero predijo que los recientes asesinatos afectarán la forma en que los visitantes potenciales verán Baja California. “La cobertura es internacional… esto mancha a su país”.
Patch dijo que los recientes asesinatos “no afectarán en nada” a quienes practican surf en lugares concurridos cerca de Rosarito, pero teme que el turismo se vea afectado.
“Aquellos de nosotros que ya somos viajeros experimentados, seremos un poco más cautelosos”, dijo Patch. “Pero para la población en general que nunca ha cruzado la frontera… esa gente no va a bajar allí ahora”.
En los últimos días se han producido en línea conversaciones y cálculos similares. En la página de Facebook Talk Baja, un foro de discusión para expatriados de habla inglesa y viajeros de Baja California, un hombre del norte de California publicó que había estado planeando un viaje de surf en solitario para junio y se preguntó si todavía era seguro para él ir.
Entre las más de 200 respuestas que recibió se encontraba un surfista canadiense que dijo que todavía estaba haciendo su viaje planeado, pero que “evitaría cualquier lugar remoto para acampar en la naturaleza” y optaría en su lugar por lugares más seguros en sitios para acampar pagados. Más tarde, el hombre del norte de California afirmó que él también seguía adelante con su viaje planeado.
‘Llamada de atención’
Incluso entre los lugareños de Baja California, hubo una sensación de incredulidad ante la noticia de los asesinatos.
“Estamos súper conmocionados en Baja California”, dijo Gino Passalacqua, vicepresidente del Baja Surf Club, compuesto por surfistas de ambos lados de la frontera. “Estamos conmocionados por el hecho de que haya sucedido algo tan trágico y violento y, al mismo tiempo, nos preocupa nuestra propia seguridad”.
Passalacqua dijo que la zona donde mataron al trío es frecuentada por surfistas que acampan allí. “Parte del atractivo del surf en Baja California es ir a estos lugares remotos donde hay poca o ninguna gente, donde hay hermosos escenarios naturales, donde el surfista busca esa soledad”.
La procuradora general de Baja California, María Elena Andrade, insistió el jueves en que los asesinatos fueron parte de un robo violento que se salió de control.
“Este desgarrador evento, que no hay palabras para describirlo, no se llevó a cabo debido a sus actividades turísticas de surf”, dijo durante la conferencia de prensa semanal del gobierno estatal. “Desafortunadamente, fue un acto circunstancial”.
Como propuesta, Andrade dijo que podría ser útil crear algún tipo de registro de turistas que visitan zonas remotas, para que la policía sepa dónde se encuentran.
José María Ramos, investigador del Colegio de la Frontera Norte, dijo que no prevé una caída del turismo. En cambio, cree que los surfistas aumentarán la seguridad y evitarán zonas peligrosas. Sin embargo, dijo que esto debería ser una “llamada de atención” para los funcionarios estatales.
Para un país con alrededor de 100.000 personas desaparecidas, la “respuesta inusualmente rápida y sólida” de las autoridades en este caso fue notable, dijo Tyler Mattiace, investigador de Human Rights Watch, que cubre México.
Durante la búsqueda las autoridades incluso localizaron un cuarto cadáver, ajeno a la investigación, cuya identidad aún se desconoce. Las autoridades mexicanas dijeron el miércoles que están investigando si el cuerpo pertenece a alguien relacionado con el lote donde se encontraron los surfistas.
Mattiace dijo que dado el nivel de atención de los medios y la presión internacional, se había convertido en un caso de alta prioridad para los fiscales. “Así que a menudo vemos un nivel de atención y un nivel de acción que los mexicanos comunes y corrientes simplemente no reciben”.
Mattiace dudaba que este caso condujera a cambios. “Esta es una de las decenas de miles de desapariciones que han ocurrido durante esta administración actual”, dijo. “Parece poco probable que un caso individual, aunque haya tenido repercusiones mediáticas en otros países, conduzca a algún tipo de cambio de política mayor, cuando las otras decenas de miles de casos de desapariciones que siguen sin resolverse no han conducido a un cambio de política mayor”.
