ESPACE - Un raté spectaculaire. SpaceX a lancé sa fusée Falcon 9 depuis la base militaire de Vandenberg en Californie ce jeudi 11 juillet, et tout ne s’est pas passé comme prévu. Le lanceur, qui devait envoyer 20 satellites Starlink en orbite basse, n’avait pas rencontré de tels problèmes depuis son explosion sur son pas de tir en 2016.
Comme vous pouvez le voir dans notre vidéo ci-dessus, c’est sur la vidéo en direct du lancement de Falcon 9 que les internautes ont commencé à remarquer que quelque chose ne tournait pas rond. « Pourquoi y a-t-il autant de glace aujourd’hui ? », s’inquiète par exemple l’un d’entre eux. Au moment de redémarrer le moteur du deuxième étage de la fusée, les caméras embarquées ont montré une grande quantité de glace s’accumulant sur le côté.
Une vue « inhabituelle » selon le site spécialisé Space.com. Le direct s’est ensuite coupé sans confirmation du déploiement des engins spaciaux, laissant les internautes dans le flou avant qu’Elon Musk ne s’explique sur X.
Des satellites en péril
Le premier étage de la fusée a fonctionné normalement, et après avoir rempli sa fonction il s’est comme prévu détaché et est revenu sur Terre. Mais le deuxième étage, qui a continué sa route, a lui expérimenté une « fuite d’oxygène liquide », selon un communiqué de l’entreprise du milliardaire Elon Musk.
L’engin ne pouvant pas effectuer l’une des poussées prévues, les satellites se sont retrouvés relâchés sur une orbite ayant un périgée (point le plus proche de la Terre) deux fois plus basse que prévu, à 135 km d’altitude.
Les équipes de SpaceX ont tenté d’entrer en contact avec les satellites pour leur commander d’utiliser leur propre moyen de propulsion pour s’élever, mais l’attraction terrestre s’est révélée trop forte à cette altitude.
« Les satellites vont re-rentrer dans l’atmosphère terrestre et disparaître complètement », a déclaré l’entreprise. « Ils ne constituent pas une menace pour les autres satellites en orbite ou pour la sécurité publique. »
Le régulateur américain de l’aviation (FAA) a annoncé demander une enquête, qui devra déterminer la cause de l’incident et identifier des actions correctives. Un rapport final devra être approuvé par la FAA. « La reprise des vols » est conditionnée à « la détermination par la FAA que tout système ou procédure liés à l’accident n’affecte pas la sécurité publique », a-t-elle déclaré. Certaines missions prévues prochainement pourraient donc se retrouver retardées.
La fusée Falcon 9 assure pour la Nasa des missions de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS), et y achemine également régulièrement des astronautes. La prochaine mission de ravitaillement est prévue début août. Les incidents sur cette fusée, considérée comme très fiable, sont rares. SpaceX a rappelé avoir réussi 364 décollages de ses fusées Falcon.
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