Graziela Maciel Barroso

Elaborado por Begonha Bediaga, Ariane Luna Peixoto e Marli Pires Morim em 2015

Na botânica, Graziela Maciel Barroso dedicou-se sobretudo às áreas de taxonomia e morfologia com ações que propiciaram fundamento na identificação de espécimes vegetais de diferentes biomas, em coleções de herbários do Brasil e do exterior, que resultaram em publicações de artigos e livros. 

A despeito da autoridade científica que Graziela conquistou ao longo da vida, destaca-se sua notoriedade também em formar gerações de cientistas que hoje se dedicam às investigações acerca das plantas. Acrescente-se a isso suas posições políticas em favor da conservação da natureza e das liberdades democráticas no período da ditadura militar, fatos que demonstram coragem e coerência que resultaram na liderança que exerceu, em especial na botânica.

Início da carreira

Nascida em Corumbá, no Mato Grosso, em 1912, casou-se aos dezesseis anos com o engenheiro agrônomo Liberato Joaquim Barroso (1900-1949), funcionário do Ministério da Agricultura. Tiveram dois filhos, Manfredo (1930-1960) e Mirtilla (1931-2004).

Residiu em diversas cidades do país sempre acompanhando as transferências do marido e, por fim, estabeleceu-se no Rio de Janeiro, em 1940, quando ele foi nomeado diretor do Horto Florestal. Residiu, então, no Solar da Imperatriz (atual Escola Nacional de Botânica Tropical do Jardim Botânico do Rio de Janeiro). A influência do marido, segundo depoimentos da própria Graziela, foi decisiva na sua trajetória profissional, na medida em que ele transmitiu-lhe o entusiasmo pela botânica e ensinou-lhe os primeiros conhecimentos sobre o assunto.

Aos trinta anos, começou a trabalhar como herborizadora e separadora de sementes no Horto Florestal. Dois anos depois, em 1946, disputou uma vaga em concurso público para o cargo de naturalista no mesmo Jardim Botânico. Após as provas escritas, apresentou a monografia “Estudo da Família Musaceae” e foi aprovada em segundo lugar tornando-se a primeira mulher contratada por concurso, no Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Inicia, então, suas atividades profissionais na área da sistemática vegetal ao lado do marido.

Nos primeiros anos de sua carreira, dedicou-se a pesquisar plantas da família Asteraceae, também conhecida por Compositae identificando oito novos gêneros e oitenta e quatro espécies dessa família para a ciência, segundo levantamento realizado em 2012 pelo botânico Jimi Nakajima. Entretanto, Graziela trabalhou com diversas outras famílias de plantas, e, nos últimos anos de sua vida, aprofundou-se com especial entusiasmo ao estudo das Mirtaceae — família da goiaba e da pitanga.

Ainda no final da década de 1940, recebeu a primeira homenagem com o nome da espécie Senecio barrosianus prestada pelo botânico Ángel Júlio Cabrera. A partir de então, outros três gêneros e 83 espécies de plantas foram ‘batizadas’ com o nome científico em homenagem a Graziela Maciel Barroso, segundo Nakajima.

Dada a importância da língua alemã nas ciências, Graziela dedicou-se a estudar o idioma durante toda sua vida, conforme consta em inúmeras traduções, fosse para os colegas e alunos, ou ainda como forma de fixar e aprender a língua. Esse material encontra-se no Arquivo Graziela Maciel Barroso, no Jardim Botânico do Rio de Janeiro e o inventário dos documentos está no site da instituição.

Viúva ainda jovem, Graziela, então com 37 anos, permaneceu em ritmo acelerado de produção científica e seguiu se destacando na taxonomia vegetal, apesar da formação universitária e o doutorado terem se dado posteriormente. Com 47 anos, ingressou na antiga Universidade do Estado da Guanabara  atual Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) – no curso de História Natural. Ainda no segundo ano da faculdade, a morte de seu filho Manfredo, em um acidente aéreo, abalou profundamente Graziela. No entanto, mais uma vez demonstrou perseverança – característica que a acompanhou por toda sua vida – terminando o curso em 1962.

Doutorado aos 61 anos

Em 1973 defendeu a tese de doutorado pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). A partir de então, ampliou ainda mais o alcance do magistério e passou a ministrar disciplinas em cursos de pós graduação, além de orientar mestrandos e doutorandos em diversas universidades. Contudo, permaneceu com sua preocupação em transmitir conhecimentos botânicos para públicos mais amplos e, assim, continuou a oferecer cerca de uma centena de cursos por todo o Brasil.

Nos primeiros anos da criação da Universidade de Brasília, Graziela foi convidada para criar o Departamento de Botânica, onde lecionou de 1966 a 1969. Em plena ditadura militar, quando das invasões da polícia à UNB, lutou em defesa das liberdades democráticas, protegeu os alunos das prisões e protestou contra a demissão de professores, conforme demonstram os documentos de seu arquivo pessoal, como as cartas da titular a diversas autoridades, inclusive o então Presidente da República, Marechal Arthur da Costa e Silva, em que denunciava injustiças que estavam ocorrendo na universidade.

Retornou ao Rio de Janeiro por motivos pessoais e sua volta ao Jardim Botânico do Rio de Janeiro impulsionou novas pesquisas, conforme depoimento da botânica Cecília Costa, ao final deste documento.

Desde a década de 1960, Graziela posicionou-se pela preservação da natureza e, juntamente com Burle Marx, Margaret Mee e outros ecologistas, denunciou desmatamentos, queimadas e demais desastres ambientais, como mostram matérias de diversos jornais da época. A convivência com Burle Marx fez crescer uma admiração mútua, em que, por um lado, o paisagista amparava-se nos conhecimentos da botânica e, por outro, ela respeitava o artista que exaltava ainda mais a beleza das plantas. Graziela participou de diversas excursões organizadas por Burle Marx pelo Brasil para conhecer as plantas, muitas delas introduzidas pela primeira vez no paisagismo.

Além de inúmeros artigos em periódicos especializados, é autora dos três volumes do livro “Sistemática de angiospermas do Brasil”, editados respectivamente em 1978, 1984 e 1986. Junto à publicação de “Frutos e sementes – morfologia aplicada à sistemática de dicotiledôneas”, em 1999, Graziela produziu as principais obras de referências no ensino da botânica na época.

Na sua aposentadoria compulsória, em 1982, Graziela se viu forçada a se afastar do Jardim Botânico. Contudo não diminuiu seu ritmo de trabalho e, mesmo tendo de trabalhar em casa, no distante bairro de Pedra de Guaratiba, continuava ao microscópio identificando e classificando plantas para todos que a solicitavam, além de sua dedicação aos alunos. Seus estudos podem ser verificados nos incontáveis blocos, cadernos, fichários, folhas soltas e demais suportes em que ela fixava sementes, folhas e demais materiais vegetais; e em cujos espaços em branco ao lado, anotava suas observações.

Passado algum tempo, aos poucos, Graziela começou a trabalhar no Jardim Botânico com o mesmo vigor e dedicação de antes. Segundo declarou em entrevistas, a sua maior alegria foi constatar que muitos de seus alunos estavam ocupando espaços de destaque nas ciências, no magistério e em cargos de direção nas instituições científicas brasileiras.

Reconhecida no Brasil e no exterior, Graziela recebeu diversas homenagens em vida, como a comenda da presidência da república Ordem do Mérito Científico e a medalha de botânica do milênio Millenium Botany Award, talvez a mais relevante de todas, já que é a única brasileira com essa condecoração, entregue a botânicos dedicados à formação de pessoal na área.

Faleceu em 2003, aos 92 anos, ainda em atividade no Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Um mês antes, havia sido eleita para a Academia Brasileira de Ciências, mas recebeu a condecoração post-mortem.

A sua biografia mostra que, apesar de ter iniciado tardiamente na profissão e sob a influência direta do marido, Graziela conseguiu transpor as dificuldades em afirmar-se como mulher no ambiente então masculino da botânica. Os percalços da vida, como a viuvez prematura e a perda do filho, não desestimularam Graziela que pôde contribuir de forma decisiva para o conhecimento da flora tropical, na segunda metade do século XX.

O legado profissional de Graziela pode ser avaliado por meio de seus 75 orientandos e 65 artigos publicados em revistas científicas, além dela ter descrito para à ciência onze novos gêneros e de 132 espécies de plantas. Ainda, segundo o botânico Jimi Najima, constam quatro gêneros e 83 espécies de plantas com o nome científico em homenagem a Graziela Maciel Barroso.

Seus ‘discípulos’, espalhados em inúmeros centros de ensino e pesquisa do Brasil e no exterior, enfatizam duas características fundamentais para compreender sua liderança na botânica da época: a generosidade em compartilhar saberes e o talento em despertar vocações.

Cronologia