1000 Jahre Abtei Brauweiler: Vom Kloster zum KZ

Das Anna-Karenina-Prinzip, alle glücklichen Familien seien in ihrem Glück gleich, im Unglück aber höchst unterschiedlich, könnte man auch auf die alten Klöster Europas anwenden. Nach einer fast immer glanzvollen Geschichte im Mittelalter, der Gründungszeit der allermeisten Abteien, als zahllose von ihnen quasi-familiär miteinander „verbrüdert“ waren, ging es mit ihrer Auflösung in der Säkularisierung des neunzehnten Jahrhunderts häufig rasch bergab mit dem Ruhm. Sie wurden unter Napoleon zu Pferdeställen, Schmieden und anderen handwerklichen oder kleinindustriellen Betrieben degradiert oder gleich wie eines von nur vier Reichsklöstern, Murbach im Elsass, als Steinbruch genutzt und fast vollständig abgetragen. So geschah es auch der vor tausend Jahren von Gräfin Mathilde gegründeten Abtei Brauweiler. Die Gründerin war Tochter der byzantinisch-ottonischen Fast-Prinzessin Theophanu und Mutter der späteren polnischen Königin Richeza, die den zweiten Erweiterungsbau von Brauweiler stiftete. Nach Aussterben der Ottonen 1024 mit deren letztem Kaiser Heinrich II. kam es im Zuge dieses einschneidenden Machtwechsels zur Stiftung des in der Krypta des elften Jahrhunderts politstrategisch bewusst salische Bauformen aufgreifenden Klosters Brauweiler als kulturelles Leuchtturmzentrum, Auffangstation für überzählige Adlige sowie als Kunst- und Wissensspeicher. Bis 1147 wurde die Abteikirche dreimal erheblich vergrößert, im Barock entstanden über und teilweise mit den Mauern des romanischen Klosters der großzügige Prälaturhof und insbesondere der prunkvolle Rokoko-Kaisersaal in rosa und türkiser Stuckfassung (einmal im Jahr wird zum Denkmaltag ein blinder Fensterladen in der strahlend rot-weißen Barockfassade geöffnet und gibt den Blick auf die darunterliegenden Mauern des zwölften Jahrhunderts frei). Nach achthundert Jahren quirligen Klosterlebens war Schluss; die Abtei wurde 1802 im Zuge der Säkularisierung aufgelöst, 1809 von den Franzosen in ein sogenanntes „Bettlerdepot“ für Mittel- und Obdachlose umgewandelt, worin schon das entwürdigende „Deponieren“ von Menschen anklingt. Von 1815 an, die Rheinlande wurden inzwischen von Berlin aus regiert, wurde die Abtei zu einer preußischen „Arbeitsanstalt“, was sie erschreckenderweise bis 1969 blieb. Die cellae der mittelalterlichen Mönche wurden zu Zellen, ein riesiges Arresthaus wurde in den Gewerbetrakten inmitten des idyllischen, zwölf Hektar großen Klosterparks eingerichtet, mit zu Höchstzeiten bis zu 1300 Arrestierten. Schleichender Prozess der Entmenschlichung Tatsächlich wurde der schleichende Prozess der Entmenschlichung auch durch sprachliche Verharmlosungen wie die Bezeichnung „Besserungsanstalt“ für dieses Lager für angeblich „Arbeitsscheue“ flankiert, was die Nationalsozialisten für sich nutzen konnten. Im Gefolge des Reichstagsbrands vom 27. Februar 1933 und der dazugehörigen „Verordnung“ Hindenburgs nämlich kamen nur zwei Tage nach dem propagandistisch von den Nationalsozialisten ausgeschlachteten Ereignis die ersten in „Schutzhaft“ Genommenen in der Abtei Brauweiler an. Schon im Dezember des Jahres stand „Der Leiter des Konzentrationslagers Brauweiler“ im Briefkopf der Anstaltsführung. Die frühen KZs vor allem noch für politische Gefangene, waren Vorläufer der späteren Vernichtungslager, Brauweiler wurde ihnen auf dem Papier gleichgestellt. Mehr als sechshundert Juden aus Köln und Umgebung wurden hier für den Abtransport nach Dachau „eingesammelt“, vierhundert Zwangssterilisierungen in den Klostermauern angeordnet; Gestapo, das Kommando Bethke und die SS-Division „Reich“ folterten und prügelten bei Verhören. Inhaftiert waren vor allem Oppositionspolitiker, Polen, Spanienkämpfer und Kommunisten, die mit dem sogenannten Nacht- und Nebelerlass ohne triftigen Haftbefehl entführt wurden. Unter den in die Gefängniswände eingeritzten Graffitis im Frauentrakt finden sich bis zu sechzig Herzen und viele unterschiedliche Namen aus mehr als hundert Jahren. Zu den prominentesten Gefangenen in Brauweiler zählten die Kölner Polizeipräsidenten der Weimarer Republik, Otto Bauknecht und Karl Zörgiebel von der SPD, die vor 1933 gleichermaßen gegen Kommunisten wie gegen nationalsozialistische Schlägertrupps vorgegangen waren. Beide wurden 1934 aus der Schutzhaft entlassen, doch weiterhin terrorisiert. Gegen Ende des Krieges traf es auch den einstigen Zentrums-Abgeordneten und Kölner Oberbürgermeister Konrad Adenauer, der sich zuvor im Westerwald versteckt gehalten hatte. Seine Frau Auguste wurde inhaftiert, psychologisch gefoltert und um Adenauers Versteck aus ihr herauszupressen damit bedroht, ihre beiden Töchter ebenfalls einzukerkern. Den allzu verständlichen „Verrat“ konnte sie sich nicht verzeihen; sie unternahm im Kerker einen Selbstmordversuch, an dessen Folgen sie wenig später verstarb. Schattenseiten der Abteigeschichte kommen ans Licht All dies ist mit den zugehörigen Dokumenten in der nun eröffneten Dauerausstellung zu Glanz und Elend der Abtei, vor allem aber in der sehr eindrücklichen neu eingerichteten „Gedenkstätte“ in den ehemaligen Gefängnistrakten dokumentiert. Und in der Dauerausstellung auf maulbeerfarbenen Wänden – die Klostergründerin Mathilde erfuhr ihre Stiftungs-„Vision“ unter dem heute angeblich tausendjährigen Maulbeerbaum im Park – und auf halbierten romanischen Rundbögen für die wiederholten Umschwünge in der vielschichtigen (Bau-)Geschichte werden auch die Schattenseiten der Abteigeschichte nicht ausgespart. Etwa wenn die in der Adenauerzeit einschlägige Rosemarie Nitribitt, die sich bereits als Dreizehnjährige prostituierte, 1952 in die in der Nachkriegszeit skrupellos weitergeführte Arbeitsanstalt unter dem Vorwand der „Landstreicherei“ eingeliefert wurde. Oder der sogenannte „Brauweiler-Skandal“ von 1978 in dem als Landeskrankenhaus für „geistig Kranke“ weitergeführten Gebäuden, als durch Übermedikamentation eine Insassin ums Leben kam, die Verbindungen zur „Sozialistischen Selbsthilfe Köln“ hatte, woraufhin sich in der nahegelegenen Großstadt ein so früher wie veritabler Proteststurm à la „Einer flog über das Kuckucksnest“ erhob – schon der ausgestellte und lange zum „Ruhigstellen“ der Patienten genutzte lederne Maulkorb lässt wohl jeden erschauern. Nach den seelisch belastenden Kellerräumen der Gedenkstätte kann man etwas Aufbauendes wie die romano-gotische Abteikirche gut gebrauchen. Über der schlauchartigen Vorhalle befinden sich heute Büros, die weiß getünchten Wände, die zu dem romanischen Haupteingang in Form eines neorömischen Portikus führen, stehen in ihrer Nüchternheit in scharfem Kontrast zu den prachtvollen Tympanon, das seine Farbigkeit von vor achthundert Jahren noch erhalten hat, weil es im Barock übertüncht wurde. Die Abteikirche ist reich an überragenden Kunstwerken, das frühe Tympanon, das noch die Vorform eines steinernen Bogens innerhalb eines Rechtecks besitzt, weist die einzigartige Form eines dreifachen Schlangenrings als Unendlichkeitssymbol auf, indem die beiden Ourobouroi-Schlangenringe zu den Seiten in einen perfekt geometrischen Ring in der Mitte gewissermaßen wie Kettenglieder eingehängt sind. Umgeben wird das einzigartige Portal von den berühmten spätottonischen Muldennischenreliefs, die in der Säkularisation teils zerstreut wurden, sich daher heute auch im Museum Schnütgen in Köln und im Landesmuseum in Bonn befinden und in denen Seraphim, Sternkreiszeichen und die Kirchenpatrone Brauweilers Nikolaus und Medardus in tiefe Mulden eingenischt sind. Bevor man jedoch durch das Portal in die Kirche geht, lohnt sich ein Abstecher nach rechts in das Lapidarium, wo weitere der nicht mehr in der Wand vermauerten Reliefs mit teils originaler Farbfassung zu bewundern sind, vor allem aber zwei Reliquien, die mittels ihrer Ästhetik auch viele Nichtkatholiken zu begeistern vermögen: Aus dem elften Jahrhundert stammt die silberne Reliquienhülle für die Heilige Lanze des gleichnamigen Römischen Reichs, die die Klostergründerin für jene Waffe anfertigen ließ, mit der Longinus der Legende nach Christus die Seitenwunde am Kreuz beibrachte. Die schimmernde Hülle für die Heilige Lanze in ihren klaren geometrischen Formen wirkt ähnlich perfekt wie die ikonische Bauhaus-Kanne von Marianne Brandt. Wohl noch mehr Einigkeit in der ästhetischen Überwältigung besteht vor der sogenannten Bernhards-Kasel, ein ungeheuer prächtiges liturgisches Gewand, das Bernhard von Clairvaux als Zisterziensergründer bei seinem Besuch in Brauweiler im Jahr 1147 der Abtei kurzerhand geschenkt haben soll. Fakt ist, dass der trotz zahlreicher Ausleihen in den vergangenen Jahrzehnten hervorragend erhaltene Golddamast über und über mit Doppeladlern in Medaillons bestickt ist, die nur aus einem bestimmten Blickwinkel identifizierbar sind, sonst aber im goldenen Fond geheimnisvoll verschwinden. Der Faden aber, der sich von dem finsteren Gestapo-Gefängnis in die Kirche spinnt, ist kein roter, vielmehr ein gläserner: Da sich Adenauer mit einem seiner Gefängniswärter angefreundet hatte, stiftete er gemeinsam mit diesem nach dem Krieg ein Kirchenfenster als eine Art Sühnezeichen – eine beständige Erinnerung an das knappe Überleben in dieser finsteren Zeit. Zu sehen ist auf ihm ein Mann mit den Zügen des nachmaligen Bundeskanzlers als Daniel in der Löwengrube, von vier Raubkatzen bedroht, während der babylonische König mit den unverkennbaren Gesichtszügen und vor allem dem Oberlippenbart Hitlers von oben auf ihn herabschaut. Schlangen züngeln zu den Seiten, und in seiner Mischung aus Versuchung und babylonischer Gefangenschaft von 1933 bis 1945 dient das Fenster als Mahnung und Symbol für die Geschichte dieser besonderen Klostermauern Brauweilers. 1000 Jahre Abtei Brauweiler – Ein Ort rheinischer Geschichte. Die ausgezeichnete Begleitpublikation gleichen Titels von Michael Kohler im Greven Verlag kostet 40 Euro.