Newcastle verkocht aan Saudische kroonprins
Newcastle United is voor een kleine 350 miljoen euro verkocht aan het Public Investment Fund uit Saudie-Arabië. Het investeringsfonds wordt geleid door de Saudische kroonprins Mohammad bin Salman. Hij krijgt 80% van de aandelen in handen. PCP Capital Fund en RB Sports & Media kopen de laatste 20%. Met de overname komt er een einde aan de heerschappij van Mike Ashley. De Britse miljardair was 14 jaar eigenaar van Newcastle. Onder zijn leiding gleed de club steeds verder af. Hij werd diep gehaat door zijn eigen supporters. De deal werd eigenlijk 18 maanden geleden al beklonken, maar de nieuwe eigenaars kwamen niet door de lakmoesproef van de Premier League. De impasse duurde dus tot vandaag. Na uitgebreid onderzoek is geconcludeerd dat de Saudische overheid niet de controle krijgt over de club. Dus zijn alle seinen nu op groen gezet. Tot grote vreugde van de trouwe fans.
Stuurloos
In 2007 nam Ashley de Newcastle over. Maar waar The Magpies in het begin van deze eeuw nog meededen om de titel onder Sir Bobby Robson, zakte de club ver weg onder de nieuwe eigenaar. Newcastle degradeerde zelfs twee keer onder het bewind van Ashley en finishte in 14 jaar maar 1 keer in het linkerrijtje van de Premier League. Ook nu is de situatie weinig rooskleurig. In de eerste 7 wedstrijden sprokkelde de club drie puntjes en staat het instituut Newacstle onder de streep. Alleen Norwich doet het nog slechter. De club veranderde onder Ashley in een stuurloos schip. Zwalkend beleid zonder enig doel veranderde de trouwe aanhang in cynische supporters met maar 1 wens: een nieuwe eigenaar.
Witte bus
Ashley werd ooit met gejuich ontvangen. De miljardair dronk immers regelmatig een paar pints met de supporters. En ze kwamen hem regelmatig tegen in de nachtclubs. Bovendien nam hij een aantal mee in zijn witte busje op weg naar uitwedstrijden. Maar met het uitblijven van resultaten, verdween de steun voor de miljardair. Onbegrijpelijke beslissingen, degradatie, notabene met clubicoon Alan Shearer aan het roer (die daarna weer bedankt werd) en een reeks van zogenaamd mislukte overnames. Al een jaar na zijn aantreden zou Ashley hebben geprobeerd de club te verkopen. De fans noemden 'zogenaamde' nieuwe overnames steevast 'fakeovers'. Er kwamen er wat voorbij, de plaatselijke makelaar Barry Moat, een mysterieus Nigeriaans consortium, zakenman Geoff Sheard (inmiddels failliet) en een bod van oud-Chelsea baas Peter Kenyon met geld uit Amerika en Dubai. En nu eindelijk heeft Newcastle dus echt die nieuwe eigenaar. Bevrijdingsdag
Bevrijdingsdag in Newcastle dus. En de nieuwe investeerders hameren erop dat er 'binnen de hele club één voetbalfilosofie wordt ingevoerd. Dat iedereen toewerkt naar één helder doel om samen met de supporters een blijvend succesvol team samen te stellen dat mee gaat doen om de hoofdprijzen'. Vrij vertaald: alles wat er nu niet is, gaan wij brengen. Overigens is niet iedereen blij met de overname. De zaak Kashoggi uit 2018, de naar verluid in opdracht van de kroonprins vermoorde journalist, wordt door organisaties als Amnesty aangevoerd als een no-go. Maar de Premier League toetst niet op mensenrechten. Piraterij
Een geschil tussen Saudi-Arabië en Qatar was eerder het grootste struikelblok voor een Saudische entree bij Newcastle United. Het Qatarese beIN Sports bezit de exclusieve tv-rechten voor de Premier League in het Midden-Oosten, maar die zender was door een om politieke redenen ingestelde boycot door de Saudische regering niet te ontvangen voor de Saudische fans. Die zochten daarom hun toevlucht tot BeoutQ, een piratenzender die illegaal de Premier League-wedstrijden uitzond. Qatar beschuldigde het Saudische regime ervan dat het achter de piratenzender zat. Het geschil is, na een miljardenclaim van beIn Sports, inmiddels in den minne geschikt. Ook de boycot door de Saudische regering is opgeheven. Daardoor konden Newcastle en PIF de zaken met elkaar eindelijk afronden.
