高齡化社會的人類隱憂--老年癡呆症
不久前逝世的前美國總統雷根，晚年因罹患老年癡呆，不但無法自理生活，甚至忘掉一切，連至親好友也不認得了。老年癡呆到底是一種什麼樣的疾病，會令曾經領導美國、日理萬機的時代巨人，在晚年忘了我是誰呢？
高齡化社會的形成，卻帶給人類另一個隱憂，那就是罹患老年癡呆症的人口在逐漸增加中。不管是什麼人，只要上了年紀，或多或少都會體力衰退、記憶力減退，尤其是很容易忘掉剛發生的事，有的甚至喪失地理及時間的觀念，造成走失、闖禍等意外，像這種腦部老化速度超過身體正常老化的現象，就稱為老年癡呆症(又名失智症)。
老年癡呆是如何形成的
導致老年癡呆的原因，除了罹患阿耳滋海默氏症(如前美國總統雷根)之外,還有因腦部病變引起的腦血管性癡呆.甚中阿耳滋海默氏症是1907年德國神經學專家阿耳滋海默醫師發現的，這種疾病已成為世紀戈久病，目前全世界約有上千萬的人，受此症的折磨，活在一種茫然、失智，無法自理生活的困境中。
哪些人是罹患老年癡呆的高危險群？
老年癡呆的發病年齡，大多在65歲以上，據統計，65歲至74歲之間的罹患率約5%左右；74歲至84歲之間的罹患率約5至10%之間，85歲以上則罹患率提高到10至20%之間。
除了老年人要慎防老年癡呆症的產生之外，曾經受過頭部外傷、罹患腦部疾病，或頭部經常受撞擊(如拳擊手)，或有老年癡呆症家族病史的人，都是罹患本症的高危險群。
老年癡呆該如何治療與預防
目前為止，尚無方法可以真正治癒老年癡呆，不過已有研究指出，老年癡呆的形成，可能是一種蛋白酵素產生干擾，影響大腦的正常運作所致，所以醫界正在不斷努力研究，試圖找出可以阻絕這種蛋白酵素的物質，以避免蛋白酵素所生的有毒澱粉體，在大腦中堆積，影響大腦正常功能。
雖然目前尚未找到改善腦部功能退化的特效藥，但為了預防老年癡呆上身，仍可從以下日常生活保健做起：
- 避免罹患會引起腦部病變慢性疾病，如高血壓、糖尿病、肥胖。
- 多吃富含維生素B群及葉酸的食物，可以活化腦細胞，延緩腦部退化。
- 多吃富含蛋白質，且膽固含量較少的食物，如瘦肉、低脂奶、豆類，有助腦細胞的正常發展，並避免腦血管阻塞。
- 多吃富含鉀的食物，如蔬果、葡萄酒，可強化腦血管、防止腦細胞快速老化。
- 多動腦，如上網、讀書、打麻將；多運動，如跳舞、打太極拳、練氣功，可刺激中樞神經運成，使頭腦常保清晰。
- 手腳上密佈許多通達腦部的微小神經，所以多走路、多動手，可以活化腦細胞。
- 不要讓生活太緊張，要保持開朗、樂觀的心境，更不要胡思亂想或故步自封，斷絕與外界接觸。
- 定期接受身體健康檢查，有病徵出現時，要及時治療。